Há finais que você vence jogando o melhor futebol, e finais que você vence apesar disso. O primeiro grande troféu do Tottenham pertence firmemente à segunda categoria — e eles não vão se importar nem um pouco.

Em uma noite de segunda-feira eletrizante diante de 52,735 torcedores em um estádio lotado, o Newcastle deu tudo de si nesta final da ENG Cup e saiu de mãos vazias. Vinte finalizações. Treze no alvo. Cinquenta e seis por cento de posse de bola. Um escanteio contra seis, é verdade, mas um verdadeiro cerco de qualquer forma. E no final das contas, depois que 120 minutos não conseguiram separá-los, foi o Tottenham quem manteve os nervos no lugar na marca da cal para vencer por 3-2 nos pênaltis após um empate em 1-1 — e o Newcastle de kw0w que ficou olhando para o gramado.

Um começo perfeito, depois 80 minutos de sobrevivência

Os Spurs dificilmente poderiam ter escrito um roteiro melhor para o início do jogo. Com dez minutos de partida, Christos Mouzakitis enfiou a bola e James Maddison fez o resto, finalizando rasteiro para calar a torcida local. Essa seria a única vez em todo o torneio que a rede do Newcastle balançou — mas falaremos mais sobre isso adiante.

A vantagem precoce teve um custo. Aos 18 minutos, Pedro Porro caiu lesionado e não pôde continuar, com Archie Gray entrando em seu lugar, e a partir dali o cenário da noite foi definido: o Newcastle se lançando ao ataque, e o Tottenham cavando uma trincheira.

O que se seguiu foi uma atuação de goleiro digna de ganhar uma copa por si só. Guglielmo Vicario terminou com doze defesas e uma nota merecida de 8, parando Anthony Gordon repetidas vezes — só o atacante do Newcastle teve nove finalizações. Quando Gordon finalmente o superou aos 61 minutos, aproveitando uma chance e chutando forte para empatar, parecia que a represa havia rompido. Não rompeu. Curiosamente, Gordon foi substituído apenas dois minutos após o gol, e a porta que Vicario estava segurando nunca mais saiu dos eixos.

Decepção em casa

Os Spurs sobreviveram ao segundo tempo, sobreviveram à prorrogação e depois fizeram o que os bons times de copa fazem quando o tempo se esgota: venceram a loteria. O Tottenham converteu três de suas cobranças contra duas do Newcastle, e a taça foi deles.

Para o Newcastle, essa derrota vai doer por muito tempo. Considere a campanha que eles construíram: seis confrontos, seis jogos sem sofrer gols, treze gols marcados e nenhum sofrido — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) e Leeds (1-0), todos despachados sem que seu goleiro precisasse buscar a bola no fundo da rede uma única vez. Eles jogaram todas as rodadas, incluindo a final, em seus domínios. Sofreram o primeiro gol de toda a competição justamente na única partida em que não podiam — e não conseguiram encontrar o segundo gol, apesar de bombardearem Vicario por uma hora e meia.

O prêmio de melhor em campo, de forma justa e cruel, foi para um homem de preto e branco: Joelinton, que ditou o ritmo do jogo com sete passes decisivos e uma nota 8. Jacob Murphy igualou essa marca. Foi, sob quase todos os aspectos que não sejam o placar, a final do Newcastle. Mas o placar é a única métrica que coloca uma medalha no seu peito.

A longa estrada de Taddy rumo aos títulos

Vale a pena pensar também no que isso significa do outro lado. Sob o comando de Taddy, o Tottenham foi vice-campeão da ENG Division 1 na Season 1, caiu para o sexto lugar na Season 2, e agora se livrou do rótulo de 'quase lá' da maneira mais categórica que uma copa pode oferecer — um troféu, fora de casa, contra a corrente do jogo, em uma competição que vale cerca de 71.8m SVC. Nem sempre você precisa jogar o melhor futebol para ganhar a copa. Você precisa de um goleiro, de um momento e de coragem para cobrar os pênaltis. O time de Taddy teve os três.

E não há tempo para lamentar

A reviravolta cruel para o Newcastle é que a redenção está a apenas alguns dias de distância. No sábado, eles recebem o Kiev na final da Cup Winners' Cup — uma segunda final de copa em uma semana, e a chance de garantir que esta quinzena seja lembrada por títulos, e não por cobranças de pênalti. Vinte finalizações não lhes renderam nada na segunda-feira. Eles esperam que uma noite mais generosa, e um goleiro adversário menos inspirado, os aguardem no sábado.

O clima na comunidade, com o desenrolar das finais da temporada, foi generoso com ambos os lados do resultado:

Parabéns a todos os vencedores 🥳; esse é um feito incrível. E parabéns a todos os vice-campeões; sua campanha incrível até a final não é uma jornada fácil. 💐

O Tottenham tem o troféu. O Newcastle tem o lamento — e mais uma chance de dar a volta por cima.