Estrelas em ascensão devem marcar gols. Esse é o acordo que o mercado faz conosco: um adolescente surge do nada, o preço da influência triplica em uma tarde e alguém no canal de negociações o chama de o próximo Endrick antes mesmo de ele ter jogado trinta partidas na liga. É um negócio barulhento e viciante, e a comunidade do Soccerverse está maravilhosa e perdidamente fisgada por ele.

Portanto, vale a pena dizer, claramente, que o jovem jogador mais confiável da primeira divisão da Holanda nesta temporada não marcou um único gol. Ele os evitou.

O goleiro que cresceu sob as traves

Rome-Jayden Owusu-Oduro tem 21 anos e nunca vestiu a camisa de outro clube. Ele assumiu o gol do Alkmaar ainda adolescente e simplesmente nunca mais saiu — 35 partidas na liga na Season 1, 31 na Season 2, 36 nesta temporada, uma muralha de minutos acumulados antes que a maioria dos jogadores de sua idade tenha conquistado uma vaga de titular em qualquer lugar.

A coluna de clean sheets conta a história melhor do que qualquer relatório de olheiro: 16, depois 19 e, então, 20. Esse último número significa que Owusu-Oduro não sofreu gols em mais da metade dos seus jogos na liga, com o Alkmaar terminando em terceiro lugar, e isso enquanto ele também defendia o gol em competições continentais, onde somou mais três clean sheets em dez noites europeias. Seu rating subiu de um modesto 63 quando garoto para 83 hoje, e sua média de partida nesta temporada — 7.5, com os mesmos cinco prêmios de melhor em campo — é o tipo de consistência sobre a qual os treinadores constroem temporadas inteiras em vez de apostar na sorte.

Não há drama aqui, nem guerra de leilões, nem frenesi de IPO. Apenas um jovem de 21 anos que tem sido silenciosamente excelente por três anos em um clube que confia nele. Em um jogo obcecado pela próxima explosão, isso é uma raridade por si só.

O artilheiro que marcou gols superando a dor

Alguns armários ao lado está a figura mais familiar de uma estrela em ascensão — um atacante, e dos bons. Mexx Meerdink tem 22 anos, também revelado no Alkmaar, também intocado pelo mercado de transferências. Mas sua ascensão foi tudo menos tranquila.

Na Season 1 ele mal apareceu: quatro partidas, nenhum gol, um garoto à margem do elenco. A Season 2 foi a da consagração, e veio do jeito mais difícil — treze de suas vinte e nove partidas foram saindo do banco, e ele ainda terminou com doze gols, o super-reserva que mudava jogos nos quais não começava jogando. Nesta temporada ele se tornou titular, e os números que importam se mantiveram: dez gols e três assistências em apenas vinte e seis exibições.

O que torna esse total impressionante, e não comum, é o calendário ao seu redor. O histórico de lesões de Mexx Meerdink nesta temporada parece um diário de guerra — pancadas em janeiro, duas vezes em março, novamente em abril e mais uma em junho. Quatro passagens distintas pelo departamento médico, e ele ainda assim alcançou os dois dígitos de gols. Seu rating avançou de 69 para 76 e depois para 82 ao longo das três campanhas, cada salto conquistado com a camisa que ele vestiu durante toda a sua carreira.

O importado carregando um clube nas costas

Nem toda revelação holandesa é holandesa. Descendo na tabela até o Nijmegen, que está no meio da classificação, você encontra Kento Shiogai, um atacante japonês de 21 anos que fez algo silenciosamente heroico: ele arrastou um time comum rumo à dignidade quase sozinho.

Kento Shiogai marcou doze dos trinta e sete gols do Nijmegen na liga nesta temporada — quase um terço de tudo o que seu clube conseguiu, em uma equipe que terminou em décimo segundo lugar. Sua própria curva reflete as outras: um gol em uma primeira temporada discreta, sete na segunda, doze agora, com o rating subindo de 67 para 75 e depois para 79 à medida que a responsabilidade crescia. Três prêmios de melhor em campo em um time em dificuldades não é sorte; é um jovem jogador sendo o melhor de seu clube, semana após semana, em uma liga muito longe de casa.

Ele é o mais barato dos três em valor de mercado e, sem dúvida, o que está carregando o fardo mais pesado.

O que a máquina de hype está realmente deixando passar

Nenhum desses três são os nomes que você ouve nos canais de negociação. O apetite da comunidade por lá é por algo mais chamativo — o prodígio de 16 anos, a joia sul-americana emprestada, as listas de "Top 25 Jovens Estrelas para Ficar de Olho e Investir" que se tornaram um gênero próprio. Um treinador, snaus74, resumiu todo esse esforço com um suspiro que todo desenvolvedor de jovens talentos reconhecerá:

I don't have 24 wonderkids. I wish.

Essa é a versão honesta do sonho. Você lança uma rede ampla, acumula jogadores sub-21 e reza para que alguns deles se tornem os jogadores que Owusu-Oduro, Mexx Meerdink e Kento Shiogai já são. A maioria não vai. O dom da Eredivisie, no Soccerverse como na vida real, é que ela realmente termina o trabalho — ela pega garotos brutos e devolve jogadores de futebol prontos.

O problema, claro, é o que acontece a seguir. Observe Matheus Gonçalves. O brasileiro de 20 anos passou meia temporada brilhando no Heerenveen — quatro gols, três assistências, um rating que já subiu para 82 — e em junho ele já tinha ido embora, vendido ao Brentford por 18 milhões de SVC. Esse é o padrão do qual a liga holandesa não consegue escapar: ela os desenvolve, e as ligas maiores assinam o cheque. O GreenFuryx do Brentford agora é dono de um jovem de 20 anos que a maior parte do Soccerverse nunca notou vestindo laranja.

Então aproveite os garotos do Alkmaar e o camisa 9 do Nijmegen enquanto eles ainda estão aqui, ainda baratos, ainda vestindo o único escudo que conheceram na vida. A máquina de hype acabará por encontrá-los — ela sempre encontra. Só que, por uma vez, ela está correndo uma temporada atrás dos dados.