A matemática finalmente esgotou suas chances. Com apenas uma rodada restante na primeira divisão da Inglaterra, o London Red não pode mais ser alcançado — a equipe de Sjow soma 73 pontos, cinco à frente do Crystal Palace, que só pode chegar a 71. O título é deles, garantido no sábado com uma vitória categórica por 2-0 no Chelsea, enquanto o Palace, para surpresa de todos, perdia por 1-0 em casa para o Fulham. A disputa pelo título que classifiquei como equilibradíssima na semana passada está decidida. A Gameweek 38, na quarta-feira, 24 June, está longe de ser um amistoso de luxo.

Campeões — e eles mereceram lá atrás

O título do London Red foi construído sobre a defesa mais sólida da divisão: 13 gols sofridos em 37 jogos, quatro a menos que qualquer outro time. Vinte e uma vitórias, apenas seis derrotas e uma sequência final de WWDDWW que nunca vacilou quando mais importava.

A ironia é que eles chegam à própria coroação desfalcados. O artilheiro da equipe na liga — um atacante espanhol com rating 95 e 11 gols — está fora por lesão e só deve voltar em 25 June, o dia *seguinte* ao apito final. Assim, Leandro Trossard (8 gols) e Declan Rice (4 gols, 6 assistências a partir do meio-campo) carregam o piano. Justo, então, que a tabela do campeonato dê ao London Red um confronto em casa contra a única equipe que realmente os pressionou: o Crystal Palace.

Segundo lugar, vivo até o último chute

Essa final entre London Red e Palace não será um desfile festivo. O Palace de Strategos — o melhor ataque da divisão com 48 gols e defensivamente excelente sob a liderança de Dean Henderson — ocupa o segundo lugar com 68 pontos, dois à frente do Manchester Blue (66). Uma vitória ou empate contra os campeões garante ao Palace o vice-campeonato. Se perderem, a porta se abre: o Manchester Blue de Phesiola, jogando fora de casa contra o Tottenham, os ultrapassaria chegando a 69 pontos se vencer e o Palace tropeçar.

É o enredo mais simples da noite. O Palace só precisa igualar o resultado do Manchester Blue — mas eles têm a tarde mais difícil, fora de casa contra os novos campeões, enquanto Erling Haaland e companhia visitam um Spurs de meio de tabela.

A briga pelas vagas europeias

Atrás dos três primeiros, quatro clubes estão espremidos em uma diferença de quatro pontos: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) e Newcastle (57). O Liverpool de Biarritz — que, curiosamente, tem a maior média de rating de elenco da liga, com 90 — ocupa a quarta posição, mas viaja para enfrentar um Chelsea em excelente fase recente (quatro vitórias nos últimos seis jogos antes do London Red aparecer). O Newcastle, embalado por WWWDDD e jogando em casa contra um Leicester desanimado, tem a tarefa mais acessível e o fôlego necessário para subir. O Brighton recebe o Everton; o Brentford, econômico o ano todo (apenas 18 gols sofridos), enfrenta um Derby que tem muito mais do que apenas o orgulho em jogo. Espere que essa ordem mude até o último apito.

A sobrevivência se resume a dois

A lanterna da tabela é brutalmente clara — o Luton (14 pontos) já foi rebaixado há muito tempo e encerra sua participação contra o Coventry —, mas a última vaga de rebaixamento é um verdadeiro duelo de última rodada. O Burnley (24) não pode mais sair da zona de rebaixamento; a briga está entre West Ham (17º) e Derby (18º), empatados com 34 pontos.

A Gameweek 37 armou a armadilha: o Derby venceu o Leicester por 1-0 fora para empatar em pontos, no mesmo momento em que o West Ham perdia por 1-0 em casa para o Coventry. Os Hammers levam vantagem — um saldo de gols confortável de nove gols de diferença (-13 contra -22 do Derby) — e viajam para enfrentar um Burnley já rebaixado. A equação é simples e cruel: iguale o resultado do Derby e o West Ham permanece na elite; se o Derby vencer e eles tropeçarem, os Hammers caem. O Derby, recebendo um Brentford que busca vaga europeia, precisa vencer e torcer. Um dos dois treinadores — SupernovaOrbit ou derby — passará a noite de quarta-feira atualizando dois placares ao mesmo tempo.

Prêmios individuais ainda em disputa

A Chuteira de Ouro é uma disputa à parte. Haaland (Manchester Blue) e Evan Ferguson (Brighton) dividem a liderança com 12 gols, com Jarrod Bowen (West Ham) e Kaio Pinto Ramos do Nottingham na cola com 11. Haaland vai encarar o Spurs, Ferguson recebe o Everton — e Ferguson, suspeita-se, tem o confronto mais favorável. Bowen, sintomaticamente, busca seus gols no meio de uma luta desesperada contra o rebaixamento.

Atrás dos atacantes, o principal garçom da liga é Ismaïla Sarr do Palace (8 assistências), com Elliot Anderson do Nottingham logo atrás com 7. E o jogador mais premiado de toda a temporada? Não é um atacante, mas sim um goleiro: Dean Henderson, eleito o Melhor em Campo oito vezes pelo Crystal Palace, uma à frente de Alisson do Liverpool (7). Se o Palace mantiver a segunda colocação, haverá marcas de suas luvas por toda parte.

Veredicto

O ato principal está encerrado — o London Red é campeão, e com todos os méritos. Mas a Gameweek 38 ainda tem um vice-campeão a confirmar, uma hierarquia europeia a definir, uma Chuteira de Ouro para dividir ou roubar, e um confronto direto pela sobrevivência que dois clubes disputarão indiretamente de lados opostos do país. Rodadas finais raramente não dão em nada. Esta nos dará quase tudo.