England Division 1の首位は依然としてLondon Redだ。それが大見出しである。しかし、その裏にある実態は決して安泰とは言えない。

35試合を終え、Sjow率いるチームは勝ち点67で首位に立ち、2位Crystal Palaceに2ポイント差、3位Manchester Blueに5ポイント差、4位Liverpoolに7ポイント差をつけている。残された勝ち点はあと9。Gameweek 36はWednesday 17 June 2026 at 19:00 UTCにキックオフを予定している。いよいよ本格的な終盤戦に突入し、もはや逃げ場はない。

タイトル争い

Gameweek 35では上位4チームが揃って勝ち点3を逃した。London RedはFulhamと0-0、Crystal PalaceはBrightonと0-0、Manchester BlueはBurnleyと1-1、LiverpoolはNewcastleと0-0で引き分けた。誰か一人が抜け出してタイトルレースの主導権を握るチャンスがあっただけに、この足踏みは順位表を膠着させる大きな意味を持つ。

London Redのドローは、最も危機感を抱くべきものだろう。彼らはFulhamに対して3-2-2-2-1の攻撃的な布陣を採用したが、ポゼッションはFulhamの56%に対し、シュート数もLondonの6本（枠内5）に対してFulhamは17本（枠内10）と圧倒された。David Raya Martinがマン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、63分にはJustin HubnerによるFulhamのゴールが取り消される場面もあった。これは試合を支配していたとは言えない。優秀なゴールキーパーのおかげで辛うじて生き残ったに過ぎないのだ。

Palaceはより整理されていたものの、決定力に欠けた。Strategos率いるチームはBrightonを相手にポゼッション54%、シュート10本を記録し、82分にはBrajan Grudaの退場でBrightonが10人になった。それでも結果は0-0。Palaceの現在の4-2-3-1は安定しており、スクワッド情報にも怪我人や出場停止選手はいないが、絶好の好機を逃したことは明白だ。

Manchester Blueが抱いた不満は最も大きかった。シュート23本、枠内10本、ポゼッション60%を記録しながら、Burnleyと1-1の引き分けに終わったのだ。BurnleyのゴールキーパーJames Traffordがマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。数字は嘘をつかない。Phesiola率いるチームは十分なチャンスを作り出したが、フィニッシュの精度がタイトルを狙うレベルに達していなかった。

LiverpoolとNewcastleの0-0はより拮抗していた。ポゼッションはLiverpoolの55%でシュートは7本、Newcastleはシュート6本だったが、枠内シュートはLiverpoolの2本に対してNewcastleは4本だった。Alisson Beckerがマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたことが、この試合の展開を物語っている。

好調なチーム

現在最も好調なのはPalaceとNewcastleだ。両チームとも直近6試合で勝ち点14を獲得している。Palaceの戦績はWWDWWD、NewcastleはDWWWWDだ。称賛に値する。Newcastleは、勝ち点3を確実に持ち帰りたい相手にとって、極めて厄介な存在となっている。

Chelseaも勢いに乗っているチームだ。4連勝で勝ち点を51まで伸ばした。シーズン序盤の出遅れが響いて11位にとどまっているものの、Nottinghamを2-1で下した一戦は、このディビジョンの中位勢が依然として牙を剥く存在であることを改めて証明した。

対照的に、London Redは直近6試合で勝ち点10、その間に4つの引き分けを挟んでいる。首位の座をしばらく維持することはできても、この状態が長く続けば命取りになりかねない。

Gameweek 36の試練

London Red対Liverpoolは、今週の最大の注目カードだ。London Redは首位に立ち、35試合でわずか12失点というリーグ最高の守備力を誇るが、対戦相手は平均選手レーティングでリーグ最高を誇るスクワッドだ。Liverpoolは7ポイント差でタイトル獲得の可能性は低いものの、戦術的には非常に危険な相手であり、泥臭いトランジションゲームに持ち込む力を持っている。

Palaceは敵地でNottinghamと対戦する。これは簡単なタスクではない。Nottinghamは7位に位置し、失点はわずか18。先日のChelsea戦でも2-1と相手を苦しめたばかりだ。Gameweek 38にはLondon Red対Crystal Palaceの直接対決が控えているため、Palaceとしてはプレッシャーをかけ続けたい。それまでに勝ち点差が3以内に縮まっていれば、最終節でシーズン全体の運命をひっくり返すことができる。

Manchester BlueはDerbyのホームに乗り込む。リーグ戦11ゴール3アシストを記録しているErling Braut Haalandを擁する彼らにとって、データ上は優勝候補の中で最も容易な任務に見える。しかし、このディビジョンでは、Burnleyがわずか4本のシュートで彼らから勝ち点を奪う姿を目撃したばかりだ。Derbyが彼らを苦しめるのに、多くのチャンスは必要ないだろう。

降格の罠

下位3チームの降格ラインに目を向けると、BurnleyとLutonはすでに後がない。Burnleyの最大勝ち点は30、Lutonは22であり、West Hamはすでに33ポイントを獲得している。現実的な残留争いは、West Hamを追うDerbyの戦いであり、Leicesterもまだそのプレッシャーを感じる位置にいる。

Derbyは勝ち点31で18位に沈み、West Hamを2ポイント差で追っているが、得失点差の壁は厚い。West Hamが9ゴールリードしている。DerbyはTottenhamに2-0で敗れ（9分にBrennan Johnson、43分にFrancesco Espositoに決められた）、残留への道のりはさらに険しくなった。

West Hamは自らを救うチャンスがあったはずだ。彼らはBournemouth戦でシュート29本、枠内13本を浴びせながらも0-0の引き分けに終わり、相手GKのKepa Arrizabalaga Revueltaがマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。残留争いにおいて、これほどの決定力不足はあまりにも痛手だ。

LeicesterがCoventryを1-0で下した勝利は極めて大きかった。19分にGeovany Quendaがゴールを決め、終盤にJames Justinが2枚目のイエローカードで退場処分となったものの逃げ切った。彼らは現在勝ち点36で、残る対戦相手はBurnley、Derby、Newcastleだ。Burnleyを破れば、Derbyに残された猶予はほぼゼロになる。

これがGameweek 36の構図だ。London Redは依然として首位。Palaceはまだ息を吹き返している。Manchester Blueも生き残っている。Derbyは追い続けている。戦術的な観点から言えば、現在のタイトル争いは「誰が最も優れた攻撃をするか」ではなく、「誰が無駄なポゼッションを、泥臭くも決定的な1ゴールに結びつけられるか」で決まろうとしている。