7月6日、Discordの移籍チャンネルで誰かがこう尋ねた。「Aston Villaの現監督は誰？」 返答した者は誰もいなかった。

その監督の名はastonvilla。連携されたDiscordアカウントはない。これまでに株を売買したことも一度もなく、Villaはおろか他のクラブのインフルエンスも一切保有していない。彼の全資産記録は40回分の監督給与の支払いのみで、合計147.02 SVC。現在のレートに換算すると、およそ41米セントだ。

彼の率いるVillaは、23試合で勝ち点38を稼ぎ出し、ENG Division 1で5位につけている。失点数はわずか13で、これを下回るのはLondon Red（12）のみだ。また、Villaはリーグで3番目に低い平均選手レーティング（79）であり、クラブ資金残高も下から2番目（19.18M SVC）となっている。

控えの代役

Villaにはもともと監督がいた。rezataghyyが2025年1月のゲームローンチ時に就任。シーズン1でDivision 1から降格し、シーズン2ではDivision 2で5位に終わった。彼はそれよりずっと前からのVillaファンで、2024年にはDiscordで「aston villaの株を5000送ってくれ」と呼びかけていたほどだ。

2026年3月、Villaで監督選任の投票が始まった。現在Bournemouthの監督であり、Villaの第3位の大株主でもあるTheramoeがその理由を尋ねた。Villa最大のインフルエンス保持者であるxayagamingはこう答えた。

「Rezaは定期的にオンラインになれるが、ログインできない場合のバックアップ用だ」— xayagaming

Theramoeはこれを「ナイス戦略」と呼び、この提案によって「投票された人物がいつでも指揮を引き継げるようになる」と評した。そのバックアップこそがastonvillaだった。彼は3月6日の投票で13,984票対0票で勝利し、20日後に監督に就任した。

彼が就任した時点で、Villaは16試合で勝ち点32だった。彼が指揮を執ったリーグ戦18試合で、チームは13勝4分け1敗を記録。36得点11失点、10試合でクリーンシートを達成した。その勝利の中には、アウェイでのBlackburn戦の6-1という大勝も含まれている。

24秒間の交代劇

6月11日未明、アウェイのBristol Red戦に3-2で勝利してから7時間半後、astonvillaは02:33 UTCに監督を辞任した。02:35に復帰したものの、03:22に再び退任。そのわずか24秒後、rezataghyyが再び監督の座に就いた。その日の午後に締め切られた両者の投票は、20,905対11でrezataghyyの勝利となった。

rezataghyyは最後の4試合を指揮し、2勝2敗を記録。Villaは勝ち点81、2位のBurton-upon-Trentに10点差をつけてDivision 2王者としてシーズンを終えた。6月21日、株主たちは24,080対0の満場一致でastonvillaを呼び戻す投票を行った。彼はリーグ最終戦から4日後の6月28日に再び指揮権を握った。

こうして記録上、タイトルはrezataghyyの功績となり、astonvillaの獲得タイトル欄は空欄のままだ。実際には81ポイント中43ポイントを稼ぎ出したのは彼だった。

とはいえ、これが内紛の類には見えない。交代のプロセスはわずか数秒で完了し、どの投票でも勝者に対する反対票はあの11票しかなかった。rezataghyyは9月29日からErzurumを指揮している。彼は今もVillaの第2位の株主（6,391）であり、Ross Barkleyの代理人も務めている。

扉を閉ざし、勝ち点を拾う

トップリーグにおいて、astonvillaの最優先事項は「負けないこと」だ。Villaはリーグ戦23試合中13試合で無失点を達成している。引き分けた8試合のうち6試合が0-0で、その6試合はすべてアウェイゲームだった。Anfieldでは首位Liverpoolに24本のシュート、12本の枠内シュートを打たれたが、Villaは枠内シュートわずか1本で切り抜け、Damián Martínezがマン・オブ・ザ・マッチに輝いて0-0で引き分けた。London Red戦ではシュートを3本しか打たせず、枠内シュートはゼロに抑え込んだ。

このスカッドは守備のために構築されている。平均タックルレーティングは88で、パスの82を大きく上回る。Martínezのレーティングは90で12回のクリーンシートを達成。Oliver WatkinsはVillaのリーグ総得点22ゴールのうち13ゴールを挙げている。ホームでの戦績は7勝1分け3敗、アウェイでは3勝7分け2敗だ。9月23日にホームでCrystal Palaceに0-3で敗れて以降、Villaはリーグ戦7試合無敗を維持し、4勝を挙げて失点はわずか2点に抑えている。

まずは売却から

彼の移籍市場での立ち回りも実に慎重だった。3月以降、選手売却で68.48M SVCを得る一方、支出は13.53Mに抑え、純利益は54.95Mにのぼる。

• Emiliano BuendíaをReimsへ37.85Mで売却
• Mehdi TaremiをDerbyへ27.94Mで売却。Villaは2025年1月に彼を16.08Mで獲得していた
• EvertonからCyril Ngongeを10.07Mで獲得（唯一の大型補強）
• 同じ日の朝にSil Swinkelsが退団し、Peter Itodoが加入（それぞれ2.682M）
• 36歳の控えGKを411,782で、20歳の左SBを366,001で獲得

台所事情を見ればその理由がわかる。Villaは毎試合、選手の給与だけで3.31M SVCのコストがかかる。放映権料収入は1.35Mで、アウェイ戦では入場料収入がないため、アウェイゲームのたびに約1.96Mの赤字が出る。監督に支払われる報酬は1試合あたり5.41 SVCだ。

Villaは自動操縦なのか？

3月の投票時、Discordでは懐疑的な見方もあった。felpa35は「Se maneja solo el villa con esos jugadores（あの戦力ならVillaは勝手に回る）」と書き込んだ。

「あのメンバーなら、昇格するより昇格を逃すほうが難しい」— unandaluz

Division 2ではそうだったかもしれない。しかし、トップリーグの17クラブがVillaよりも高い平均レーティングを誇る今、その主張を通すのは難しい。8月にVillaがBournemouthに敗れた際、svbase.euは異なる見解を示した。

「システムが破綻しているわけではない。パニックでの補強は避けろ。細部を修正し、チームの組織力を信じるんだ」— Klo // svbase.eu

astonvillaの指揮下で戦ったリーグ戦41試合で、Villaは勝ち点81を獲得した。それはまさに、チームを優勝に導いた数字そのものだ。

彼が何をモチベーションにしているのか、直接聞くことはできない。彼がDiscordにいないからだ。クラブの名前を自身の名に冠しながら、その株を1株たりとも持ったことがない。彼が築き上げたのは、イングランドで最もゴールをこじ開けるのが困難なチームの一つだ。土曜日にはアウェイでのBrighton戦、続いてホームでのManchester Blue戦が控えている。そしてクリスマスの前には、London RedとLiverpoolが相次いでVillaの本拠地に乗り込んでくる。