独走劇など忘れてほしい。イングランドはまるで高速道路の多重事故状態だ。

16試合を終えて4クラブが勝ち点28で首位を分け合い、Manchester Redが1ポイント差で追い、London Redもわずか2ポイント差につけている。残りのリーグ戦はまだ22試合あるが、最近の調子、直接対決の成績、そして目前に迫る直接対決が、本物の勢いと見た目だけの順位をすでに振るい落とし始めている。

England: four leaders, one ominous chaser

• Liverpool — 勝ち点28、得失点差+11、直近6試合で勝ち点10
• Crystal Palace — 勝ち点28、得失点差+6、直近6試合で勝ち点13
• Bournemouth — 勝ち点28、得失点差+3、直近6試合で勝ち点11
• Burton-upon-Trent — 勝ち点28、得失点差+3、直近6試合で勝ち点11
• Manchester Red — 勝ち点27、得失点差+12、直近6試合で勝ち点14
• London Red — 勝ち点26、得失点差+8、直近6試合で勝ち点7

Liverpoolが公式順位表のトップに立ち、直近6試合で無敗を維持しているものの、4度の引き分けによって主導権を手放しかけている。Crystal Palaceが急浮上した一方、BournemouthとBurtonはManchester Redの2クラブが享受している得失点差のアドバンテージを欠いている。

最も強い説得力を持つのはMastermind率いるManchester Redだ。彼らは現在のトップ6との直接対決5試合で、すでに勝ち点10を獲得している。Liverpool、Crystal Palace、London Redから勝利を収め、Burtonアウェイで引き分け、敗北はBournemouthでの1敗のみ。さらに26ゴールというリーグ最多得点と、最高の得失点差を誇っている。

Gameweek 17で彼らはManchester Blueのアウェイに乗り込む。その後、大きな山場が2つ控えている。3 OctoberにBurtonがBournemouthを迎え撃ち、10 OctoberにはLiverpool-Crystal Palace、そしてManchester Red-Bournemouthが同日開催される。Mastermindにとって懸念材料となるのはアウェイ戦の多さだ。残りの22試合中12試合がManchester外での戦いとなる。

Prediction: Manchester Red. 1ポイントの差など微々たるものだ。圧倒的な調子、得点力、そして直接のライバルに対する勝負強さは、何物にも代えがたい。

Germany: Bayern have already landed the punches

FrankfurtとBayernが勝ち点38で並び、Dortmundが1ポイント差で追う。得失点差はFrankfurtが+23で首位、Bayernが+19、そして今季わずか4失点のDortmundが+17となっている。

この上位3チームの勢いはすさまじい。Bayernが6連勝を飾り、Frankfurtは1敗のあと5連勝、そして無敗のDortmundも直近6試合で勝ち点14を積み上げている。

直接対決の成績が決定打となる。DerKaiser率いるBayernはDortmundアウェイで1-0、Frankfurtアウェイで3-2の勝利を収めた。再戦はどちらもMunichで行われる。Frankfurtは両ライバルに敗れており、DortmundはFrankfurtに1-0で勝利している。

Bayernの直近6試合のスケジュールは厳しい。Leipzigアウェイ、そしてDortmund戦とStuttgart戦のホームゲームがわずか8日間に凝縮されている。FrankfurtはStuttgartアウェイとLeverkusenホームを残しているが、ホームゲームが12試合も残っている。これは首位チームにとって日程上の大きなアドバンテージだ。

Prediction: Bayern. 初戦の直接対決で満額の勝ち点6を奪い、そこから6連勝を果たした実績は、Frankfurtの恵まれた日程を考慮してもなお勝る。

Italy: Napoli’s lead meets the gauntlet

Napoliが勝ち点33、Romaが32、そしてLeccoが27で追う。3位のアウトサイダーであるLeccoも無視できない存在だ。直近6試合で無敗（勝ち点14）を誇り、直近のラウンドではRomaに1-0、Napoliに2-1で勝利して両首位チームを撃破している。

Napoliはその敗戦がありながらも直近6試合で勝ち点15を獲得した。Romaは11にとどまったが、GreenFuryx3率いるチームはNapoliの14失点に対し、わずか7失点に抑えている。

首位を争う両者はまだ対戦していない。初の直接対決は7 OctoberにNaplesで、再戦は23 DecemberにRomeで行われる。この決戦を前に、looplab率いるNapoliはTorino Whiteとのホーム戦およびMilano Redとのアウェイ戦に臨む。RomaはComoをホームに迎え、Torino Whiteとアウェイで対戦する。

RomaはNapoliより1試合多い12試合のホームゲームを残している。しかし、Napoliは18ゴールに対して27ゴールという高い攻撃力と、85に対して88という平均選手レーティングの高さを誇る。

Prediction: Napoli. 日程面では楽ではないが、圧倒的な攻撃力が僅差のリードを守り切るはずだ。Leccoは依然として危険な波乱要素である。

Spain: the leader versus the hot hands

Barcelonaが勝ち点34で首位。Donostia-San SebastiánとVallecasが31で続き、Madrid Redが30につけている。

調子の波を見れば話は別だ。TeteBarriero3率いるMadrid Redは直近6試合で勝ち点16を獲得、Vallecasは14、一方BarcelonaとDonostiaはそれぞれ9にとどまる。Madrid Redの29得点10失点は、上位4チームの中で最高の得失点差を生み出している。

Barcelonaの直接対決の成績は賛否両論だ。Vallecasアウェイで4-0の大勝、Madrid Redアウェイで1-1の引き分け、Donostiaアウェイで2-3の敗戦を喫した。そして挑戦者同士がつぶし合いを始める。3 OctoberにVallecasがMadrid Redをホームに迎え、その4日後にはDonostiaがVallecasを迎え撃ち、17 OctoberにはMadrid RedがDonostiaに乗り込む。

Ralek17率いる首位チームは、直近6試合で現在のトップ4チームと対戦しない。さらに素晴らしいことに、ライバルたちとのリターンマッチ3試合はすべて11月にホームで開催される。平均選手レーティング91という強固な土台もあり、依然として圧倒的な優位性を誇っている。

Prediction: Barcelona. 勢いはMadrid Redにあるが、首位の座、当面の緩やかな日程、そして残るすべての直接対決でのホームアドバンテージはBarcelonaの手の中にある。