第13節を迎え、4つの首位チームにはまったく息をつく暇もない。各挑戦者にはまだリーグ戦26試合が残されており、これは戴冠式の予行演習というよりは予測に過ぎない。しかし、ヒントはすでに明確だ。直近の勝ち点、得失点バランス、直接対決の結果、そしてリターンマッチがどこで開催されるかだ。

• イングランド — Bournemouth 23ポイント、Liverpool 22、Burton-upon-Trent 21。London RedとManchester Blueが20ポイントで背後に潜む。
• スペイン — Barcelona 26、Donostia-San Sebastián 25、Roda 22。
• イタリア — Roma 25、Napoli 24、Torino White 20。
• ドイツ — Hoffenheim 28、FrankfurtとBayern 26、Dortmund 25。

イングランド：Bournemouthの反撃は本物だ

イングランドは綺麗な2強の構図を拒んでいる。5つのクラブがわずか3ポイント差の中にひしめき合っているのだ。しかし、勢いは間違いなくBournemouthにある。

直近6試合で13ポイントを獲得しており、LiverpoolとBurtonのそれぞれ8ポイントを上回る。さらに雄弁なのは、BournemouthがLondon Red戦での6-1の大敗以降、15ポイント中13ポイントを獲得し、4試合連続クリーンシートを達成していることだ。直近の2勝では、カウンター攻撃のフォーメーションから標準的な4-1-3-2へと移行した。これは偶然の幸運ではなく、適切な修正に見える。

Liverpoolはシーズン通算のスタッツ（Bournemouthの19得点16失点に対し、17得点12失点）や、首位の平均能力値84に対して86と、より強固な数値を維持している。しかし、直近6試合では2勝にとどまっており、現在2名の負傷者が水曜日のキックオフ以降まで離脱する見込みだ。対するBournemouthのスクワッド調査では、全26選手が出場可能となっている。

LiverpoolはアウェイでBurtonを2-1で破っており、これが現在のトップ3における唯一終了した直接対決だ。BournemouthはLiverpoolとBurtonとの4試合をまだすべて残しており、第13節のアウェイLiverpool戦からスタートする。そこで勝利すればLiverpoolとの差は4ポイントに広がり、敗れれば首位の座を明け渡すことになる。

Liverpoolの続く5つの対戦相手は6位、12位、13位、17位、19位であり、スケジュール的には立て直しの機会がある。Burtonは10月3日にBournemouthをホームに迎える前に、Manchester Blueとの試合をクリアしなければならない。

予想：Bournemouth。 Liverpoolの方が長期的な数字では勝っているが、4連勝、4試合連続無失点、そして全選手が起用可能であるという点が、首位チームに僅差で本命の票をもたらした。

スペイン：Donostiaがフォーメーションの転換で急浮上

Donostiaは直近18ポイント中15ポイントを獲得しており、Barcelonaの13ポイント、Rodaの11ポイントを上回っている。BarcelonaとDonostiaはともに19ゴールを記録しており、現在の優勝候補論争はそれぞれ6失点と7失点という僅かな差にかかっている。

直接対決の3つ巴は完全な三つすくみだ。BarcelonaがRodaを2-1で破り、RodaがDonostiaを1-0で破り、そしてDonostiaがBarcelonaを3-2で打ち破った。すべての試合がホームチームによる1点差勝利となっている。

直近の流れの変転には戦術的な知性がみられた。Donostiaは攻撃的な4-2-3-1でRodaに敗れた後、Barcelona戦ではパス重視の4-5-1に変更して勝利を収めた。彼らは単に同じプランをより力任せに試したわけではなかった。

Barcelonaは依然として選手能力値（スクワッドレーティング）で圧倒的な優位性（Rodaの85、Donostiaの80に対して91）を誇る。第13節の対戦相手も15位チームとのホームゲームと最も恵まれている一方、Donostiaは6位、Rodaは4位をホームに迎える。しかし直近の出場可能状況は逆だ。Barcelonaのスクワッド調査ではキックオフ以降も続く負傷者が3名いるのに対し、Donostiaは1名のみだ。

残る直接対決は、10月10日のRoda対Barcelona、11月25日のDonostia対Roda、そして11月28日のBarcelona対Donostiaだ。その最終戦の会場は、Barcelonaを依然として危険な存在にしている。

予想：Donostia-San Sebastián。 これは大胆な予想だ。Barcelonaの方が選手層の厚さで勝るが、Donostiaの調子、戦術的適応力、そして直近の直接対決での勝利は無視できないほど説得力がある。

イタリア：Napoliの猛追 vs Romaの鉄壁

これは最も明確なプレースタイルの激突だ。Romaは12試合でリーグ最少のわずか3失点。Napoliは19ゴールを挙げ、直近6試合で獲得可能な18ポイントをすべて奪取した。同期間でRomaは9ポイント、Torino Whiteは11ポイントの獲得にとどまっている。

Romaの安定感は絶大だ。戦術サンプルの9試合すべてでパス重視の4-2-3-1を採用している。直近の勝利の前には3試合連続引き分けがあったものの、このフォーメーションが見事にチームを守ってきた。一方Napoliはサンプルの10試合で4つの異なるフォーメーションを駆使し、直近のリーグ戦ではアウェイで5-0の大勝を収めた。

トップ3同士の直接対決はまだ1試合も行われていない。全6試合の直接対決が残っており、第1ラウンドは9月26日のNapoli対Torino、10月3日のTorino対Roma、10月7日のNapoli対Romaへと凝縮されている。リターンマッチは12月16日、19日、23日に行われ、最後はRoma対Napoliで締めくくられる。

第13節も緊張感が維持されるはずだ。トップ3はすべて、現在13位以下のクラブをホームに迎える。

予想：Napoli。 Romaの守備的な底力の方が確実性は高いが、6連勝の加速力と可変フォーメーションの柔軟性を持つNapoliの方が、より高い潜在能力を秘めている。

ドイツ：Bayernが握る隠れたアドバンテージ

HoffenheimとBayernが勢いに乗る2チームで、ともに直近18ポイント中15ポイントを獲得している。FrankfurtとDortmundはそれぞれ10ポイントずつを獲得。Hoffenheimは24得点10失点という最高の総合バランスで首位に立っており、一方Bayernの25得点は16失点とかなり守備が緩い。Dortmundはわずか4失点しか喫していないが、得点は12にとどまる。

決定的な根拠は直接対決だ。Bayernはすでにトップ4の他のすべてのライバルのアウェイに乗り込んでおり、Dortmundで1-0の勝利、Hoffenheimで1-1の引き分け、Frankfurtで3-2の勝利を収めた。アウェイで7ポイントを獲得し、3つのリターンマッチがすべてBayernのホームスタジアムで行われるというのは、強力なアドバンテージだ。

また、Bayernは5連勝の期間中に5つの異なるフォーメーションを使用した。Hoffenheimの強みはその逆で、戦術サンプルの10試合を通じて一貫して同じ標準的な4-5-1を採用している。

第13節ではHoffenheimがFrankfurtに乗り込む一方、Bayernは19位を、Dortmundは5位をホームに迎える。首位Hoffenheimがその威厳を示す可能性もあるが、2ポイント差を縮める、あるいは逆転する最も明確な機会を手に入れているのはBayernだ。

予想：Bayern。 守備の不安要素が懸念材料ではあるが、アウェイでの直接対決での勝ち点稼ぎ、爆発的な攻撃力、そしてホームでのリターンマッチという条件は、これら4つのリーグの中で最も強力な優勝への裏付けとなっている。

Bayernが私の最も確実な予想であり、Donostiaは大穴の抜擢だ。まずは水曜日にLiverpool対Bournemouth、Frankfurt対Hoffenheimという、この原稿のインクが乾く前に優勝争いを揺るがしかねない2試合が控えている。