Barcelonaの監督に就任する10日前、Ralek17はSoccerverseのDiscordでBarcelonaのスタジアムにいると書き込んでいた。

「スタジアムからこんにちは」と、彼は2025年1月26日に投稿。現地からのリアルタイム投稿かと問われると、Ralek17本人と認証されたアカウントは「ああ、Barcelonaのスタジアムだ」と答えた。

2月5日、彼はBarcelonaの監督に就任した。

一サポーターからデジタル世界の指揮官へのこれほど見事な転身はないだろう。それ以来の歩みは、Barcelonaでの166試合、95勝、そしてSoccerverseのベテラン監督ランキング28位という実績を刻んできた。通算172試合の指揮のうち、わずか6試合を除くすべてがBarçaでのものだ。

2025年3月、勝利に固執しているかと尋ねられた際、彼の返答にはクラブのエンブレムの重みが込められていた。

私はBarcelonaの監督だ。答えは言うまでもないだろう

1年目のシーズンは4位フィニッシュとEUR Continental Knockout獲得をもたらした。シーズン2ではスペイン国内リーグ制覇とWorld Club Cupのタイトルを獲得。シーズン3ではさらに勝ち点を積み上げたものの3位に終わった。前季を超えるだけでは、もはや十分ではなかったのだ。

今シーズン、彼らは再び首位に返り咲いた。2週間前、当紙はこれを凄絶なる再始動と呼んだ。しかし土曜日、その再始動は初の緊急事態に直面することとなった。

計画を変えた魔の7分間

Barcelonaは公式戦13試合無敗（10勝3分、30得点わずか3失点）という圧巻の成績でDonostia-San Sebastiánとのアウェイ戦に臨んだ。

2度追いつき、ポゼッション率は56%を記録。相手の4本に対して13本のシュートを放った。60分までに3枠の交代枠をすべて使い切っていたBarçaだったが、82分にHarry Kaneが負傷するアクシデントに見舞われる。

その7分後、Donostiaに決勝ゴールを許した。

Barcelonaは3-2で敗れた。それまでの13試合で喫した合計失点と同じ数を、たった一晩で献上したことになる。首位の座こそ死守したものの、2位との差はわずか1ポイントに縮まった。

Kaneの復帰予定日は10月11日。それまでにBarcelonaは、月曜日のBenfica戦を皮切りに12試合を戦わなければならない。彼はチームのリーグ戦19ゴールのうち7ゴールを挙げており、現在スカッド内で本職がセンターフォワードの完全移籍選手は彼ひとりしかいない。

この最後の事実こそが、単なる負傷劇を移籍を巡るドラマへと変貌させている。

保険はフランスにあり

Ralek17の補強戦略は、見ず知らずの選手を集めるようなものではない。Mads Bidstrupは、Ralek17がSalzburgの見習い監督時代に指揮した6試合すべてでフル出場した選手だ。Ralek17がオーストリアを去ってからちょうど531日後、Barcelonaは彼を80M SVCで買い取った。思い出がスカウティングへと変わった瞬間だ。

現在のスカッドにおいて、Ralek17はKaneの代理人であると同時に、Barcelonaが獲得しローン移籍に出している2人の本職センターフォワードの代理人でもある：

• Joaquín Panichelli — 23歳、レーティング86、Lyonでプレー中
• Robinio Vaz — 19歳、レーティング89、Marseilleでプレー中

2人の獲得費用の合計は194.47M SVC。育成計画は着実に実を結んでおり、今季はそれぞれリーグ戦で4ゴールを挙げ、Vazはさらに3アシストも記録している。

Ralek17は6月、移籍チャンネルでその方針についてこう語っていた。

選手がスタメンで出られるチーム、そして現在よりも（報酬面で）優れたチームを探している。DMをくれ

これらは代理人として情に厚い優先事項だ。出場時間、成長、そしてより良いリターン。しかし同時に、監督にとっては代償も伴う。398.56M SVCの主力を欠くまさに今、Barcelonaの本来の代役2人は他のクラブで活躍しているのだ。

だからといって、これは弱者の泣き言ではない。Barcelonaの上位21選手の平均レーティングは91を誇る。国内リーグで首位に立ち、大陸別リーグでも5試合を終えて無敗を維持している。Ralek17には、大半の監督が羨むような資金と人材がある。

しかし、それこそがこのクラブを特別なものにしている。この巨大な組織は極めてパーソナルな血が通っているのだ。一人のサポーターから監督へと登り詰めた男、教え子を呼び寄せる指揮官、そして若手FWの成長のために自身のベンチを空けて武者修行に出す代理人。

スタジアムのスタンドからダグアウトへと足を踏み入れるのに要した期間は10日間。そして今、彼にはゴールへのもう一つのルートを見つけ出すための12試合が残されている。