Firenze Stadiumは満員まであと32席――6チームが全10節を争うコンペティション2047の第4節には、43,115人の大観衆が詰めかけた。無敗の勝ち点5で乗り込んできたManchester Blueに対し、Firenzeは勝ち点4。首位Leverkusenとはわずか2ポイント差という緊迫の状況だ。一瞬の油断も許されない真剣勝負が幕を開けた。

ある速報データではENG Leagueと表記され、日程や全10ターンの記録ではEUR Continental Leagueに分類されている。コンペティション2047の呼称はややこしいが、懸かるものの重みは極めて明瞭だった。

キックオフからハーフタイムまで

1'–7' — FatincasaSV監督の4-4-1-1はキックオフ直後に守備的指示へ変更。対するPhesiola監督の4-2-3-1はパス重視へと舵を切った。開始1分も経たずにSávio MoreiraのラストパスからLuka Stojkovićが抜け出すも、シュートは枠外へ。その後2分、5分、7分とタックルがチャンスを潰し合った。両指揮官は早々に手の内を明かしていた。

14' — 最初のこじ開け。Joshua Kamani Wilson-Esbrandのお膳立てからSávioが流れの中で冷静に仕留めた。

ASSISTEDCHANCE. SHOT. GOAL.

16'–20' — Pietro ComuzzoがPhilip Fodenを止め、David de Gea QuintanaがRico Lewisを阻み、さらにはErling Braut HaalandがタックルでFirenzeの好機を摘み取る。Manchester Blueはボール保持・非保持を問わず脅威であり続けた。

26' — まったく同じ連係から、まったく同じ結末が生まれた。Wilson-Esbrandが演出し、Sávioが再びネットを揺らす。計算され尽くした左サイドの崩しがアウェイチームのリードを2点に広げた。

27'–44' — ファウルを犯したComuzzoに警告が出された後、de Geaが圧巻のセーブ連発を見せる。33分にSávio、37分にWilson-Esbrand、38分にFodenの決定機をことごとく阻止。41分にはYacine Adliがこの試合初のイエローカードを受け、42分にFodenがシュートを外し、44分には再びComuzzoがFodenを封じた。Firenzeは猛攻に晒されながらも、息の根を止められずに耐え抜いた。

46' — 反撃の一撃は前半アディショナルタイムに訪れた。Luca KoleoshoのチャンスメイクからAyase Uedaがゴール。ハーフタイムでUedaはMoise Keanと交代し、Firenzeはパス重視へと切り替えて後半に臨んだ。

後半の重圧

48'–58' — Comuzzoが立ち上がり早々にDominik Greifを脅かす。Phesiola監督は50分に3枚替えで応戦。Haaland、Bernardo Mota Veiga、Jahmai Simpson-Puseyを下げ、Promise Akinpelu、Matheus Nunes、Joško Gvardiolを投入した。54分にはde GeaがLewisのシュートをセーブし、56分にはSávioに警告。58分には両GKに見せ場が訪れ、GreifがMichael Richardson Juniorを阻んだ直後、de GeaがLewisを食い止めた。

62'–66' — ここからFirenzeが怒涛の猛攻に出る。62分にGreifがKeanのシュートを止め、直後にLuiz de AraújoとRobin GosensがDomilson CordeiroとKoleoshoに代わってピッチへ。反対側ではStojkovićがde Geaを強襲するも、Greifが63分にGosensを、65分と66分にはKeanを連続で阻止。息もつかせぬ5分間に、ホームの決定打4本がGKに阻まれた。

69'–80' — 69分にFodenが枠を外し、75分にはSávioが阻止され、78分にはGreifがまたしても好セーブ。ここでFatincasaSV監督はロングボール戦術を選択。その2分後、Phesiola監督はManchester Blueを守備的へ変更した。戦術的メッセージは極めて明確――Firenzeはアタッキングサードへ人数をかけ、アウェイチームはそれを鉄壁で跳ね返す。

84'–94' — 84分、Gvardiolがホームチームの攻勢をインターセプト。その1分後にはGreifが再びKeanを止め、逆サイドではAkinpeluがシュートを外す。93分、Gosensが放ったFirenzeの最後のシュートは枠外へ。そして94分、Fabiano Parisiのタックルがこの熱戦のログを締めくくった。

ASSISTEDCHANCE. TACKLE.

総括

数字は嘘をつかない。Firenzeはボール支配率53%、コーナーキック6本、シュート10本中9本枠内を記録した。Manchester Blueはシュート16本を放ち、同じく9本を枠内に飛ばしてコーナーキック5本を獲得。Greifは8本のセーブ、de Geaは7本のセーブをマークした。わずか1本のセーブ数の差が、勝敗を分けた。

Sávioはシュート4本で2ゴールを挙げ、Wilson-Esbrandはその両方をアシストした。Uedaは放った唯一のシュートを確実にネットへ沈めたが、Keanは4本のシュートを放ちながらゴールネットを揺らせなかった。公式マン・オブ・ザ・マッチには、シュート、ゴール、アシストなしで50分に退場しながらも評価点9を獲得したHaalandが選出された。だが攻撃面でより決定的な輝きを放ったのは、紛れもなくSávioとWilson-Esbrandだった。

この勝利によりManchester Blueは勝ち点を8に伸ばし、首位Leverkusenと並ぶも得失点差で2位につけた。Firenzeは勝ち点4のまま4位に留まったが、まだ6節が残されている。

試合終了: Firenze 1-2 Manchester Blue