次戦のSittard戦を控え、Gunkoはすでに試合のターニングポイントを細部まで設定済みだ。

Groningenのリアルタイム戦術プランは、カウンター狙いの4-2-3-1から幕を開ける。30分にはPassing（パスサッカー）へと切り替わる。60分には2枚の交代枠を使い、70分にもう1人投入、そして78分には条件付きでAttacking（攻撃的）へとシフトする手筈だ。

自らのマニフェストを誇示する監督もいる。だが、Gunkoのそれはまるで精密な運行時刻表のようだ。

Season 4のリーグ戦7試合を終え、Groningenの成績は5勝1分1敗。首位Enschedeとわずか1ポイント差の勝ち点16で2位につけ、11得点、失点はわずか2。これより失点が少ないのは首位チームだけだ。

順位表によればGroningenのチーム平均レートは75で、FeyenoordやAjax、Eindhovenの後塵を拝している。しかしGunkoは、これら3チームすべてを上回る順位へと押し上げた。彼の広範な実績は今や、Soccerverseの戦術家ランキングで59位、ベテラン勢の中でも89位に位置付けられている。

求職の応募

この物語は2025年1月17日、求人チャンネルから始まった。

Discordアカウントのiu_91は、有償の監督ポストに空きがないかと尋ねた。コミュニティの別のメンバーから履歴書を求められた際、返ってきた答えは極めて控えめなものだった。

「このゲームは初心者ですが、他のサイトでsoccermanagerをプレイしています。サッカーもかなり追っています」

その後にLACSが出したGroningenの就任発表で、iu_91の正体がGunkoであることが明かされた。過去の台帳記録によれば、2025年2月にSuwon Redで最初の就任を果たし、その数日後にGroningenへと渡っている。

公に提示されたGroningenの契約条件は、週給およそ2.34 SVC、勝利給および引き分けボーナス、そして4位から10位の間でのフィニッシュという目標だった。トップ3入りを果たせばGroningenのシェア（株式）50株の報酬が付与される取り決めだった。

それらは過去の条件であり、Gunkoの現在の契約内容を証明するものではない。だが、当時の野心を測る目安にはなる。まずは堅実さ、栄光は手が届けば狙う、というスタンスだ。

LACSの歓迎の言葉は、より大きな期待に満ちていた。

「Gunkoが我々を新たな高みへと導いてくれると確信している」

その後のIwataでの指揮を経て、台帳には2026年6月に再びGroningenの監督に就任した記録が残る。現在もクラブの最新記録にその名が刻まれている。

なぜGroningenだったのか？Gunko自身はその答えを公にしていない。残された証拠から見出せる確実な筋道は、彼が報酬のあるチャンスを求め、Groningenが明確な目標を与え、やがて両者が再び結びついたということだ。巡り合わせが確かな信頼関係へと変わったのだ。

スローガンではなく、システム

GunkoはGroningenのリーグ戦7試合中6試合で4-2-3-1を採用し、Counter（カウンター）で4回、Normal（ノーマル）で3回スタートを切っている。その一貫した戦いぶりが5試合のクリーンシートを生み出し、首位Enschedeのホームでのスコアレスドローをもぎ取ることにも繋がった。

だが、現在の戦術プランは決して受動的ではない。開始30分でリズムを変え、60分には前線の2ポジションにフレッシュな選手を投入、そして終盤には攻撃的シフトを控えている。フォーメーションという枠組みは保ったまま、その内側で狙いを変化させていくのだ。

これこそがGunkoの原動力であり、彼の残した足跡が物語る真髄だ。入念な準備、制御されたトランジション、そして感情に流される前に先手を打つ采配である。

陣形に見合った補強

Gunkoは公の場で移籍方針を語ったことがないため、Groningenの補強動向と彼が提出するメンバー表から読み解くのが最も確実だ。

7月4日、クラブはわずか5分の間に2人の若き中央アタッカーを獲得した。

• Fábio Freitas Gouveia（23歳、AMC/FC、レート78）— 32,209,650 SVC
• Juan Manuel Rengifo Duque（21歳、AMC、レート76）— 24,858,000 SVC

2人合わせて57,067,650 SVC。現在の4-2-3-1において、2人はいずれもセンターで先発しており、Fábioが最前線を牽引してPKキッカーを務め、Rengifoがその直下で操舵している。

移籍記録にはすべての入札を誰が承認したかまでは記されておらず、Gunkoが単独で動いたとまでは言えないものの、Groningenの明確な補強パターンがそこにある。だが、彼がこの2人をどう起用しているかは一目瞭然だ。クラブが若さと中央の攻撃力に集中的な投資を行い、監督が彼らを自らのシステムへとダイレクトに組み込んだのだ。

歴史まであと1ポイント

公のDiscordの記録は依然として乏しい。iu_91のプロフィールには578日間でわずか7件の投稿しかない。したがって、コミュニティからの評価は合意形成というよりは支持の表明に近い。現在Groningenのインフルエンス上位ホルダーとして2,613株を保有するLACSが、初期の信頼を注ぎ込んだ。そしてGunkoは、結果でそれに応えたのだ。

8月19日、Sittardをホームに迎える。Groningenのトロフィールームにはカップ戦のタイトルが1つあるのみで、リーグ優勝の経験はない。かつての契約が求めたのは4位から10位。だが今の順位表は、これがもっと遥かに壮大な偉業へと化けるのではないかと問いかけている。

かつてチャンスを求めていたGunko。今、彼は期待を背負っている。

決戦の針は、すでに刻一刻と進んでいる。