3試合なら「サンプル数が少ない」で済まされるかもしれない。だが4試合目となると、その傾向が本物かどうかが問われ始める。

それこそが8月1日土曜日に開催されるGameweek 4を包み込むプレッシャーだ。本稿で引用する順位表はリーグ戦3節終了時点のものであり、キックオフ時刻はすべてUTC表記となっている。

Frankfurt v Paderborn: perfection meets equal firepower

18:00 UTC

首位Frankfurtは勝ち点9、7得点無失点。3位Paderbornは勝ち点6で、同じく7得点を挙げているものの、連勝スタートはSt. Pauliに2-1で敗れたことでストップした。

両者のタクティカル・アイデンティティは際立って明確だ。Fitz監督はFrankfurtの3-0、3-0、1-0の勝利において、一貫してアタッキング 4-2-2-2を採用してきた。一方のFairless監督はアタッキング 4-4-2 ダイアモンドを選び続け、7得点を奪う一方で3失点を喫している。

そのため勝負の鍵は中央の攻防に集約される。Paderbornのダイアモンド陣形は、アンカーの両脇のレーンを晒すことなく、Frankfurtのダブルピボットを攻略しなければならない。一方のFrankfurtは、8月5日まで負傷離脱リストに入っているレーティング88のセンターフォワードHugo Ekitikeを欠いた状態でこの試合に挑む必要がある。

Crystal Palace v Tottenham: the table-flipping derby

19:00 UTC

Strategos監督率いる首位Crystal Palaceは、勝ち点7、得失点7-2という成績でこのロンドン・ダービーに臨む。対するNickx監督率いるTottenhamは18位に低迷し、未勝利かつリーグ戦でわずか1得点しか挙げられていない。

Palaceのロングボール 4-2-2-2をパッシブなサッカーと勘違いしてはならない。敵地でのNewcastle戦を5-1で制した試合では、ボール支配率59%、シュート数21本、枠内シュート11本を記録した。Daichi Kamadaは1ゴール、5本のキーパスを供給してレーティング10を獲得。途中出場のAhoueke Denkeyは31分間で2ゴールを挙げた。

Tottenhamの問題は攻撃の欠如ではなく決定力不足にある。1-0で敗れたLiverpool戦でも、彼らは11本のシュートと5本の枠内シュートを放っていた。Soccerverseの試合エンジン相性マップによると、Palaceの最近のセットアップに対してアウェイで最も効果的な対抗策は、現在採用している4-1-2-2-1ではなくアタッキング 4-2-2-2とされる。なお、ゴールキーパーのGuglielmo Vicarioは8月10日まで負傷離脱が続く。

日程面でも偏りがある。Palaceはダービー前の月曜日に欧州カップ戦でNiceをホームに迎えるが、Tottenhamの次戦はこのダービーマッチとなっている。

Nottingham v Burton-upon-Trent: something must give

19:00 UTC

Burtonが3位、Nottinghamが5位につけているが、両者ともに勝ち点7で無敗を維持している。Krasnov監督率いるBurtonはイングランド1部で唯一無失点を誇り、BOA監督率いるNottinghamはリーグ戦直近2連勝中だ。

システム上の噛み合わせも見事だ。Nottinghamの現在のカウンター 5-3-2に対し、Burtonが過去2試合で採用したアタッキング 4-2-2-2がぶつかる。BurtonはセントラルMFの2人の外側にトランジションのスペースを与えずに幅を作らなければならず、Nottinghamは5バックがフラットかつ孤立したラインにならないよう注意する必要がある。確認時点では両チームともフルメンバーが出場可能だ。

Benfica v Estoril: the shape-shifter test

19:00 UTC

無敗同士の対決として、3位Estorilが6位Benficaのホームに乗り込む。Estorilが勝ち点2リードしており、両クラブともここまでわずか1失点しか喫していない。

Majs監督は現在Benficaにアタッキング 4-2-2-2を採用させている。対するCraque監督の采配は読みにくい。Estorilはパッシング 4-2-3-1で開幕し、その後カウンター 4-1-4-1に切り替えてBragaを1-0で下している。

Benficaはまず月曜日に欧州カップ戦でGlasgow Blueをホームに迎え撃つ必要がある。一方のEstorilにはそれ以前の試合予定がなく、コンディション面で有利なだけでなく、戦術的にも対策が難しい不気味さを備えてアウェイに乗り込むことになる。

Bilbao v Andorra: stability against evolution

18:00 UTC

Bilbaoは勝ち点6の3位、無敗のAndorraは1点差の6位につける。Juanlux監督はBilbaoのリーグ全3試合でパッシング 4-3-1-2を採用。一方のProtagonist監督はAndorraの陣形をノーマル 4-4-2からカウンター、そしてアタッキングの4-2-2-2へと進化させ、Almería相手の3-1の勝利へと繋げた。

Bilbaoの強みはダイアモンド陣形の成熟度にある。Andorraの強みは予測不能性だ。2人の攻撃的MFがBilbaoのアンカーの脇のスペースを攻略できる可能性があるが、2人とも前線に押し出すと、ボールを失った後に同じゾーンを相手に突かれるリスクも孕んでいる。

The early trapdoor fights

これらを「絶対勝利が必要な天王山」と呼ぶにはまだ早いが、重圧が押し寄せているのは明白だ。

• Leipzig v Berlin, 18:00 UTC — Leipzigは勝ち点1の最下位、Berlinは勝ち点2の17位。両者とも未勝利でわずか1得点にとどまる。CloudSV監督は守備的なノーマル陣形を好む傾向がある一方、Libertaer-Hertha監督は現在、攻撃的なアタッキング 3-2-2-2-1を提示している。
• Guimarães v R Funchal, 19:00 UTC — 19位が20位を迎える直接対決。Guimarãesは勝ち点1、得失点1-4。R Funchalは開幕3連敗で得失点1-6。3試合で平均わずか1得点の両攻撃陣にとって、最初に巡ってくる決定機は極めて重い意味を持つ。

Frankfurt-Paderbornは今週末最も純粋な戦術合戦となる。Palace-Tottenhamは最も強い感情がぶつかり合うダービーだ。そして順位表の底では静観が賢明に見えるかもしれないが、受動的な敗北をこれ以上重ねれば、Gameweek 4の順位表を単なる「ノイズ」として片付けることは極めて困難になるだろう。