SupernovaOrbitのWest Hamでのキャリアにおいて最も重要だったゴールは、Derbyが決して奪えなかったあのゴールだ。

6月24日、West Hamはシーズン3の最終節でBurnleyのホームに乗り込み、0-0で引き分けた。12本のシュート、うち8本の枠内シュートを放ったもののブレイクスルーは奪えなかった。他会場では、Derbyが1-0でBrentfordに敗れた。

West Hamは勝ち点35の17位でフィニッシュ。Derbyは34で降格となった。

わずか1ポイント差での残留。

それから1か月後、West Hamは無敗のままEngland Division 1の2位につけている。2勝1分けで勝ち点7を獲得、5得点わずか2失点。九死に一生を得たあの劇的残留を経験した監督がクラブにとどまり、見事な反撃の形を作り上げたのだ。

名前に関する注記： ゲーム内の監督名はSupernovaOrbitです。本プロフィールで紹介するDiscordの情報は、自身が率いるクラブの中にWest Hamをオープンに挙げているcosmicfrozenorbitからのものです。この特定のハンドルネーム同士の結びつきは、公式に証明されたものではなく自己申告によるものです。

険しい道を選ぶ癖

West Hamは2025年の間に、SupernovaOrbitの就任前に5名の監督を交替させていた。10月7日に始まった彼の現在64試合に及ぶ長期政権は、クラブの記録上すでに最長の監督在任期間となっている。

彼がなぜWest Hamを選んだのかを明かす公式な声明はない。だが、その明確な答えは彼が誇りにしてきた仕事の中に刻まれている。

シーズン3のDiscordでの振り返りで、cosmicfrozenorbitは「最弱と目されたスカッド」「厳しい財政状態のクラブ」「終盤の昇格争い」そして「もう一つの降格からの生還」といったプロジェクトを強調した。West Hamについての記述は最も華やかさに欠けていたが、おそらく最も多くを物語っていた。

「17位、降格を回避」

つまり彼にとっての魅力は引用ではなく推測だ。「困難さ」こそが目的なのだ。West Hamはより大きな舞台を用意したが、甘い着地などどこにもなかった。

就任の数か月前、GreenFuryxは公開の場でこの監督がそうしたステップアップの準備ができていると評していた。

「信頼できる質の高い監督として @cosmicfrozenorbit を推薦します。」

同メッセージではコミュニケーション能力も称賛されていた。その後、別のコミュニティメンバーであるartanis4218も、Pisaの昇格に貢献したとして彼を称えた。

「あなたの献身、努力、そして戦略的ビジョンこそが、この昇格を確実にするために絶対に不可欠なものでした。」

公に知られる彼の姿は、タッチライン際の華やかなスターなどではない。卓越した対話力と粘り強さを持ち、雨漏りする部屋にも平然と入っていく信頼できるプロジェクトマネージャーなのだ。

フォーメーションは変わる。意図は揺るがない

West Hamはシーズン4の開幕戦で4-2-3-1のAttackingアプローチを採用し、Leedsを2-0で下した。より高い平均能力値を誇るスカッドを擁するManchester Redとのアウェイ戦でも、陣形とメンタリティを維持して2-2の引き分けに持ち込んだ。

Fulham戦では、SupernovaOrbitは3-2-2-2-1へとフォーメーションを変更。それでもメンタリティはAttackingのまま貫き、West Hamは1-0で勝利した。

これが開幕3試合で見せた最も明確な戦術的サインだ。フォーメーションは流動的だが、主導権を握る意志は揺るがない。

冒険的なスタイルの下には確かな強靭さがある。West Hamの最も高いチーム平均能力値はタックルで85、シュートの82やパサーの80を上回っている。Konstantinos Mavropanos、Emerson Palmieri、Maximilian Kilman、Aaron Wan-Bissakaらが熟練のディフェンス陣を形成し、そこからJarrod Bowenやアタッキングミッドフィルダーたちが攻撃を仕掛ける土台を提供している。

けっして無鉄砲なサッカーではない。攻めの姿勢を崩すことなく相手に合わせて調整された、コントロールされたアグレッシブさなのだ。

36歳の大物補強が示す意志

序盤の移籍市場での動きは限定的であり、これを永続的な方針と見誤るべきではない。しかし、今年7月に完了した2つの取引には、明確な「即勝利を狙う」決意が表れている。

West HamはTangerangから能力値82の36歳ゴールキーパーEverson Marques Piresを獲得するために18,860,771 SVCを支払った。そして、能力値62の20歳ディフェンダーParis IrieをMontegiardinoへ888,888 SVCで売却した。

一方でお金を出して即戦力の信頼性を買い、もう一方で控えの若手有望株を放出した格好だ。1ポイント差で残留を果たした監督にとって、感情よりも確実性の方に価値があるということだろう。

恐怖から可能性へ

わずか3試合で、降格争いを免れたクラブが優勝争いの挑戦者になったと証明することはできない。Crystal Palaceは今なおWest Hamの上におり、シーズンの大部分はこれからチームの弱点を暴き出そうと待ち構えている。

しかし、チームを取り巻く空気感は一変した。

6月、SupernovaOrbitにはDerbyが決して奪うことのできなかったゴールという助けが必要だった。7月、West Hamは自らの手で勝利を引き寄せている。システムを柔軟に切り替え、すべての相手に攻撃を仕掛け、失点はわずか2に抑えている。

昨シーズン問われていたのは「生き残れるかどうか」だった。今シーズンは、より刺激的な問いで始まっている。

険しい道を選ぶ監督は、クラブをどこまで高く引き上げられるのだろうか？