勝利を収めたのは5チーム。いずれも昨季のトップ9枠外のクラブだ。Season 3 で17位だった West Ham が Leeds を 2-0 で破り England Division 1 の首位に立ち、Bournemouth、Fulham、Burton-upon-Trent、Coventry が勝ち点3で追う。

たった1節でタイトルレースが決まるわけではない。だが、旧勢力への格好の警告となった。

順位表は綺麗に分かれた。勝ち点3が5クラブ、勝ち点1が10クラブ、勝ち点0が5クラブだ。得失点差プラス2を記録しているのは West Ham のみ。昨季の上位4チームは揃って引き分けたが、状況は異なる。王者 London Red と2位 Manchester Blue は 0-0 の潰し合いを演じ、Crystal Palace と Liverpool は 1-1 で引き分けた。

これにより、開幕節で白星を挙げた全チームが、強豪勢に対して勝ち点2のリードを得ることとなった。

West Ham が首位に立つにふさわしい理由

West Ham は Season 3 を勝ち点35の18位とわずか1ポイント差で終えた。しかし、彼らの開幕戦のパフォーマンスは残留争いをするチームのそれとはまるで違っていた。

SupernovaOrbit 率いる攻撃的な 4-2-3-1 は Leeds に対して56%のポゼッションを維持し、シュート11本（枠内8本）を放った。Leeds はシュート8本（枠内5本）にとどまった。16分に Edson Álvarez Velázquez が先制点を決めると、45分には Aaron Wan-Bissaka がリードを2点に広げた。

Lucas Tolentino Coelho は1アシストと3本のキーパスを記録し、レーティング10を獲得してマン・オブ・ザ・マッチに輝いた。守護神 Everson Marques Pires も5セーブでチームのバランスを締めくくった。攻撃での主導権と、守備での堅守が見事に噛み合った。

唯一の懸念材料は、Wan-Bissaka が68分に負傷交代し、最新のスカッド確認でも起用不可のままであることだ。

Gameweek 2 で West Ham は Manchester Red のホームに乗り込む。Mastermind も Bournemouth 戦で 4-2-3-1 を採用したが、ロングボール主体の戦術をとった。その結果、ポゼッション率は45%、シュート7本（枠内2本）にとどまり、1-2 で敗れた。名目上のフォーメーションは同じでも、試合の支配力はまったく異なる。数字は嘘をつかない。

絶好調の Fulham、試合を支配する Bournemouth

Fulham は昨季を連勝で締めくくり、今季初戦も敵地で Everton を 2-1 で下した。これでシーズンを跨いでリーグ戦3連勝となった。

AliManager 率いる攻撃的 4-4-2 は、ポゼッション率44%にとどまりながらも、Everton を相手に28分までに2ゴールを奪った。Fulham は相手と同じ枠内シュート5本を記録し、無得点に終わった後半もリードを守り切った。

Bournemouth の Manchester Red 戦における 2-1 の勝利は、スコア以上の圧倒的な内容だった。Theramoe は 4-5-1 を守備的と位置づけたが、決して受動的ではなかった。ポゼッション率55%、シュート16本（枠内9本）を記録し、アウェイチームの7本（枠内2本）を大きく上回った。

7分に Bryan Mbeumo のゴールで Manchester Red に先制を許したものの、19分に Antoine Semenyo が同点とし、75分に Lewis Cook が勝ち越しゴールを決めた。Philip Anyanwu Billing がレーティング9でマン・オブ・ザ・マッチを獲得し、Miloš Kerkez も同じく9と高評価を受けた。Bournemouth にとって当然の勝利だった。

次節、Fulham は Bournemouth をホームに迎える。両チームが開幕戦の陣形を維持する場合、Bournemouth の5人の中盤は Fulham のフラットな4人に対して中央で人数優位を作り出す。対する Fulham の強みは2トップがアウェイチームの最終ラインに圧力をかけられる点だ。勝利したクラブは勝ち点を6伸ばし、Gameweek 2 終了時点でも昨季のトップ4全チームの上に立ち続けることになる。

Burton の堅守は最高峰の舞台でも健在

昇格組の Burton は昨季、2部リーグの38試合でわずか11失点しか喫しなかった。1部復帰初戦も見事なクリーンシートを達成し、同じく昇格組の Aston Villa を 1-0 で破った。

試合は互角の展開となった。シュート数は互いに13本、枠内シュートは Burton が7本対6本とわずかに上回った。8分に Edmund Baidoo が先制点を挙げたが、試合を決定づけたのは6セーブを記録し、レーティング9でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた Robin Risser Birckel だった。

Krasnov のバランスの取れた 4-2-2-2 により、Burton はディビジョンを跨いでリーグ戦7試合無敗を維持している。次戦の相手は Leicester だ。彼らは Coventry 戦でシュート13本（枠内5本）を放ちながら無得点に終わっており、今度は絶好調の守護神と対峙することになる。

再現性のある Coventry の戦い方

Coventry もまた、シーズンを跨いでリーグ戦3連勝を達成した。Leicester に対する 1-0 の勝利は、圧倒的な支配ではなく粘り強い守備によってもたらされた。

Raiden1 の攻撃的な 3-2-2-2-1 はポゼッション率44%、シュート11本（枠内3本）だった。Leicester は13本のシュート（枠内5本）を記録したが、45分に Daniel Tackie Welbeck がゴールを決め、レーティング10で試合を終えた。Samuel Şahin-Radlinger は枠内への5本のシュートをすべてセーブし、Renê Rodrigues Martins は5回の貴重なタックルを決めた。

次の試練は Chelsea 戦だ。Chelsea は Tottenham 戦でシュート数16-11、枠内8-4と攻め込まれながらも、マン・オブ・ザ・マッチに輝いた Robert Lynch Sánchez の活躍により 0-0 の引き分けを持ち拾った。彼らの最新フォーメーションは、その試合で使用された通常の 4-4-2 から攻撃的な 5-4-1 へ変更されている。増えたセンターバックは Coventry の層の厚い中央の陣形を防ぐのに適しているが、Chelsea 自身も攻撃面でさらなる決定機を作り出す必要がある。

早くも押し寄せる残留のプレッシャー

昇格組の明暗はすでに分かれている。昨季2部を勝ち点71の2位で終えた Burton が勝利した一方で、王者の Aston Villa と3位の Leeds は揃って敗れた。

Leeds は得失点差マイナス2で最下位に沈み、Villa のすぐ下に位置している。水曜日に両者が直接対決するため、どちらも勝ち点0のまま終わることはない。敗者が出た場合、トップフライト復帰後のスタートは2試合を終えて勝ち点0という厳しいものになる。

Manchester Red、Everton、Leicester が勝ち点0の5チームグループを形成している。彼らの Gameweek 2 の対戦カードも一筋縄ではいかない：

• Manchester Red vs West Ham — ロングボール主体の 4-2-3-1 が、開幕節で最もキレのあった攻撃陣と対決。
• Brighton vs Everton — Everton はポゼッションをより決定的な形に昇華させなければならない。
• Leicester vs Burton-upon-Trent — Leicester の決定力が Burton の堅守に挑む。
• Leeds vs Aston Villa — 昇格組同士による最初の直接対決。
• Chelsea vs Coventry — 3連勝中の勢いに乗るチームに対し、新たな守備構造で挑む Chelsea。

Gameweek 2 は7月22日（水）19:00 UTC に開幕する。Crystal Palace が London Red をホームに迎え、Manchester Blue は昨季5位の Brentford と対戦、Liverpool は7位の Newcastle と相まみえる。旧勢力にとって簡単に巻き返せる道など存在しない。

現在勝ち点3を保持しているチームが勝利すれば勝ち点は6に達するが、昨季のトップ4が届くのは最高でも勝ち点4だ。7月の段階でタイトル獲得を決定づける差ではない。しかし、既存の強豪たちを追撃の立場に立たせ、West Ham の支配力、Fulham の勢い、そして Burton の守備の粘り強さが本物かどうかを証明するには十分すぎる展開だ。