Manchester Blue 2, Madrid White 2。55,072人の観客が静まり返る暇もなくKylian Mbappéが先制点を叩き込んだ。試合終了までにPhilip Fodenが2度反撃したものの、Bart Verbruggenが11セーブを記録し、ENG Division 1に記録されるContinental Leagueの一戦でMadrid Whiteの勝ち点1を守り切った。

スコアは同点だった。しかし内容はその真逆だった。Manchesterはポゼッション率68パーセント、シュート22本（枠内13本）を記録したのに対し、Madridはシュート9本でDominik Greifの脅威となったのは4回にとどまった。Madridの効率性、そして彼らの守護神が命運を分けたのだ。

4つのゴール、変転する戦術

Madridは攻撃的な3-4-2-1でスタートし、開始早々に先制した。Quentin Ndjantou MbitchaのパスからMbappéがファーストシュートを決め、Gevenito監督率いるチームがリードを奪う。監督はすぐさまMadridをカウンター狙いのスタイルへと切り替えた。

Manchesterはロングボール中心の4-1-3-2で開始したが、Phesiola監督は10分後にパス主体へと変更した。早くも怒涛の圧力がかかり、5分にはVerbruggenがJérémy Dokuのシュートを阻むと、21分までにKevin De Bruyneのシュートを2度、Luka Stojkovićの決定機を阻止した。

16分にFodenが同点ゴールを挙げたが、30分にMadridが再び勝ち越す。Mbitchaが再びアシストし、Endrick Moreiraが仕留めた。2本のキーパスから2アシスト。Madridの左サイドのクリエイターによる見事な効率性だった。

その2分後にDe Bruyneが警告を受け、ハーフタイム直後にはNico O’ReillyがManchesterのもう一枚のイエローカードをもらった。

Gevenito監督はハーフタイムにMadridを守備的なスタイルに変更した。一方Phesiola監督はStojkovićに代えてSávio Moreiraを投入し、ホームチームが再び攻勢を強める。Fodenが43分と46分にVerbruggenのセーブを強いると、51分には好機を逃し、54分にはJahmai Simpson-PuseyのシュートがVerbruggenを脅かした。

その1分後、同点ゴールが生まれる。John Stonesのお膳立てからFodenがこの日2点目を決め、2-2の同点とした。

Madridは60分に3人の選手交代を行って反撃し、フォーメーションを4-1-2-2-1に変更して再びカウンター重視に戻した。この再編の一環としてJude Bellinghamに代わりAurélien Tchouaméniが投入された。これによりMadridの攻撃陣のプレゼンスは低下し（その後枠内シュートを一本も放てなかった）、最後の30分間を耐え抜くための守備組織を取り戻した。

Phesiola監督は66分にFodenに代えてErling Braut Haalandを投入し、イエローカードを受けていたO’Reillyに代えてJoško Gvardiolを送り出した。Manchesterが再びロングボール戦略に戻した意図は明確で、中央に圧倒的なターゲットを加えることだった。しかし効果は限定的で、Haalandのシュートは79分にVerbruggenに阻止された1本のみに終わった。

Fodenが輝き、Verbruggenが決定づけた

Fodenは7本のシュートから2ゴールを挙げ、途中交代するまでレーティング8を獲得して公式マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。Verbruggenも同じく8の評価を得たが、彼の11セーブこそが真の物語を物語っている。Manchesterは13本の枠内シュートを放ちながら、わずか2ゴールしか奪えなかった。

Mateo Kovačićは7本のキーパスを供給し、静かにホームチームのチャンス演出を牽引した。Rico Lewisも4本のキーパスと3本のキータックルを記録して同じく8の評価を獲得、Stonesは2本のキーパス、2本のキータックル、そしてFodenの2点目をアシストした。

Madridの攻撃陣のデータは控えめだったが、極めて冷酷だった。MbappéとEndrickはMbitchaが演出した4本の枠内シュートのうち2本を確実に決めた。またポゼッション率がわずか32パーセントだったにもかかわらず、コーナーキック数では7-3で上回り、彼らのダイレクトアタックが依然として危険なエリアに達していたことを証明している。

スコアを見ればMadridが試合を支配していたかのように見えてしまうが、彼らの遂行能力の高さは本物だ。先制点の後も明確なプランを持ち、訪れた機を生かし、素晴らしいゴールキーパーを中心に守り抜いた。称賛に値するパフォーマンスだ。

勝ち点1—そして即座に訪れる試練

LeverkusenがOswestryとの開幕戦を11-1で制し、6クラブによる順位表の首位に立っている。Manchesterが2位、Madridが3位で続き、ともに勝ち点1、2得点2失点となっている。

次節は7月27日（月）に行われる。Manchesterは首位に立ったLeverkusenのアウェーに乗り込み、MadridはAntwerpをホームに迎える。Blueのチャンス創出力は敵地でも威力を発揮するだろうが、22本のシュートを放つなら2ゴール以上を勝ち取らなければならない。Madridはこの引き分けを自力で掴み取った。しかし、次の勝ち点を得るために再び11セーブの神がかった活躍が必要になる事態は避けたいところだろう。