より優れたフットボールを展開して制する決勝もあれば、それに反して勝利をもぎ取る決勝もある。Tottenhamにとって初のメジャータイトルは、間違いなく後者に分類されるものだ。そして、彼らはそれを微塵も気にしていない。

熱気に包まれた月曜日の夜、満員のホームスタジアムに集まった52,735人の観衆の前で、NewcastleはこのENG Cup finalにすべてをぶつけたが、手ぶらで去ることになった。20本のシュート。枠内13本。支配率56%。コーナーキックは1対6と劣勢だったかもしれないが、終始攻め立てていた。そして120分間の激闘の末に決着がつかず、1-1の引き分けからPK戦で精神力を保ち、3-2 on penaltiesで勝利を手にしたのはTottenhamだった。一方、kw0w's Newcastleはピッチを見つめて立ち尽くすしかなかった。

A perfect start, then 80 minutes of survival

Spursにとって、これ以上ない完璧な立ち上がりだった。開始10分、Christos Mouzakitisがスルーパスを通し、あとはJames Maddisonが流し込むだけでホームのサポーターを沈黙させた。これが今大会中、Newcastleのゴールネットが揺れた唯一の瞬間となるのだが、その詳細については後述する。

早い時間帯のリードには代償が伴った。18分にPedro Porroが負傷退場を余儀なくされ、代わりにArchie Grayが投入された。そこからこの夜の構図が決まった。Newcastleが猛攻を仕掛け、Tottenhamが防壁を築くという構図だ。

その後に続いたのは、まさにキーパー一人でカップを勝ち取ったかのようなパフォーマンスだった。Guglielmo Vicarioはtwelve savesを記録し、文句なしの評価点8を獲得。Anthony Gordonのシュートを何度も阻んだ。このNewcastleのフォワード一人だけで9本のシュートを放っていたのだ。61分、ついにGordonがチャンスを捉えて同点ゴールを突き刺したとき、決壊の時が訪れたかのように思われた。しかし、そうはならなかった。奇妙なことに、Gordonはゴールからわずか2分後に交代となり、Vicarioが死守していた扉が再び破られることはなかった。

Heartbreak on home soil

Spursは後半を耐え抜き、延長戦を生き延び、そして勝負が決したときに優れたカップ戦チームがやるべきことをやってのけた。運命のPK戦を制したのだ。Tottenhamが3本のPKを成功させたのに対し、Newcastleは2本にとどまり、カップは彼らの手に渡った。

Newcastleにとって、この敗戦は長く尾を引く痛手となるだろう。彼らが築き上げてきたこれまでの道のりを振り返ってみてほしい。six ties, six clean sheets, thirteen goals scored and none conceded――Millwall (3-0)、Preston (4-0)、Stoke-on-Trent Burslem (3-0)、Hull (1-0)、Brighton (1-0)、そしてLeeds (1-0)をすべて、ゴールキーパーが一度もネットからボールを拾い上げることなく退けてきたのだ。彼らは決勝を含め、すべてのラウンドをホームで戦った。そして、最も失点が許されない唯一の試合で今大会初の失点を喫し、1時間半にわたってVicarioを猛攻にさらしたにもかかわらず、2点目を奪うことができなかった。

皮肉にも、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれたのは白と黒のユニフォームをまとった男だった。7本のキーパスを供給し、評価点8の活躍で試合をコントロールしたJoelintonだ。Jacob Murphyも同等の評価点を得た。スコアライン以外のほぼすべての指標において、これはNewcastleの決勝戦だった。しかし、首にメダルをかけることができる唯一の指標は、スコアラインだけなのだ。

Taddy's long road to silverware

一方で、この勝利がもたらす意味についても考えてみてほしい。Taddy監督のもと、TottenhamはSeason 1でENG Division 1の2位に終わり、Season 2では6位に沈んだ。そして今、「あと一歩の男」というレッテルを、カップ戦が提供し得る最も劇的な形で覆したのだ。約71.8m SVCの価値がある大会において、アウェイで、試合の流れに逆らってトロフィーを手にした。カップ戦を制するために、常に最高のプレーをする必要はない。必要なのは、ゴールキーパー、決定的な瞬間、そしてPKを蹴る度胸だ。Taddyのチームには、そのすべてが備わっていた。

And there's no time to mourn

Newcastleにとって残酷でありながらも救いなのは、雪辱の機会がわずか数日後に迫っていることだ。土曜日、彼らはCup Winners' Cup finalでKievをホームに迎える。1週間のうちに2度目のカップ戦決勝であり、この2週間をPK戦の悪夢ではなく、トロフィーの獲得として記憶に刻むチャンスだ。月曜日には20本のシュートを放っても何も得られなかった。土曜日には、もっと幸運な夜と、これほど神がかっていない相手ゴールキーパーが待っていることを願うばかりだろう。

今シーズンの決勝戦が繰り広げられる中、コミュニティ全体の雰囲気は、勝者と敗者の双方に対して温かいものだった：

Congrats to all victors 🥳; that's amazing feat. And congrats to all runners-up; your incredible performance to the final is no easy journey. 💐

Tottenhamはトロフィーを手にした。Newcastleに残されたのは悔恨――そして、それを晴らすためのもう一度のチャンスだ。