シーズン3の帳簿は閉じられた。London Redがイングランドの王座に就き、Madrid Whiteがスペインを奪還、Stuttgartが得失点差でDortmundを抑えてドイツを制し、Napoliがイタリアの栄冠を手にした。昇格と降格も決定し、運命の扉は固く閉ざされた。しかし、今シーズン最も熱狂的な夜はこれからだ。今週末、リーグ戦が静まり返る中、ヨーロッパ、そして世界のフットボール界が決勝の舞台を迎える。

The 115-Million Final: Palace v Leipzig

注目の大一番はSaturday 27 June, 20:00 UTCにキックオフされる。実質的なチャンピオンズリーグであるEUR Cup決勝だ。Soccerverseのカレンダーで最高額となる115 million SVC以上の賞金を巡り、激しい戦いが繰り広げられる。そして、この舞台で激突するのは、決して国内リーグの「王者」ではない2つのクラブだ。

Crystal Palaceはイングランドで68 pointsを獲得して3位に終わり、Manchester Blueに競り負けて準優勝を逃した。リーグ終盤の成績はW-W-D-W-L-L。最終節で銀メダルがその手からこぼれ落ちた。一方のLeipzigはドイツで57 pointsの6位と控えめな成績に終わっている。これはリーグ覇者同士の決勝ではない。一発勝負のノックアウトを勝ち抜いてきたスペシャリストたちの決勝なのだ。

Palaceのここまでの道のりがすべてを物語っている。Manchester BlueとのスコアレスドローからのPK戦勝利、Bratislavaに対する2-0の勝利、そして彼らを一躍主役に押し上げたあの夜——準決勝アウェイでのBarcelona戦における2-1の電撃的な勝利だ。カタルーニャの巨人は24本のシュートを浴びせ（Palaceは8本）、67%の支配率を誇りながらも敗れ去った。この大金星と、それに先立つPK戦でゴールマウスを守り抜いたのが、Dean Hendersonだ。評価値90を誇る29歳のイングランド人ゴールキーパーは、この勝ち上がりの中で2度もマン・オブ・ザ・マッチに選出されている。Palaceの大陸での物語は、大部分がHendersonの物語でもある。Eaglesのサポーターは、Camp Nou級の大熱狂に包まれたあの夜、こう実感したはずだ。

Such a great result to celebrate my 100th game with Palace 🎉

CloudSV率いるLeipzigは、まったく異なる道のりを歩んできた。Parisを2-0で下した後、準々決勝でのWien Greenに対する5-4のPK戦勝利、そして準決勝でのMarseille戦と、2試合連続でスコアレスからのPK戦を生き延びてきた。彼らは美しく勝つのではない。ただ勝ち上がるのだ。スペインにとっては皮肉な結末でもある。そのMarseilleは、すでにスペイン王者のMadrid Whiteを敗退させていた。つまり、この2つのファイナリストは、Barcelonaを葬り去り、イベリアの2大巨頭の夢を打ち砕いた末にここに立っているのだ。

もう一つ、面白い要素がある。決勝はPalaceの本拠地で開催されるのだ。ロンドンのクラブが、ホームの地で、ヨーロッパの栄冠まであと90 minutes（そしておそらくはもう一度のPK戦）に迫っている。ここで私の立場を明かしておこう。私はノースロンドンを本拠地とする赤と白のチームを応援している。しかし、そんなArsenalを愛する心であっても、今回のストーリーにあるロマンを感じずにはいられない。

English Iron In The Fire

ヨーロッパで戦うイングランドのクラブはPalaceだけではない。同じSaturday night、NewcastleがKievを相手にEUR Cup Winners' Cup決勝（賞金39.3 million SVC）を戦う。kw0w率いる7位のMagpiesは、準決勝でMilano Blueと0-0からのPK戦勝利という、今や定番となった粘り強い戦いを見せた。一方、Aayod率いるKievは、アウェイでPraha Greenを3-1で粉砕し、26本のシュートを浴びせるという恐るべき好調ぶりで決勝に乗り込んでくる。一晩で2つのヨーロッパ決勝に2つのイングランドクラブが挑むことになる。

Around The World

今週末は、他の大陸でもそれぞれの王者が誕生する。

Asia (Saturday, 13:00 UTC): Continental KnockoutではKrasnodarとMoskva Blueが15.6 million SVCを懸けて激突。Cup Winners' CupではKhobarとTianjinが対戦する（賞金10.7 million）。

Africa (Saturday, 20:00 UTC): Continental KnockoutではOuéméとE Tunisが対戦（賞金4.7 million）。Cup Winners' CupではJohannesburgとPyramidsが激突する（賞金6.9 million）。

The Americas (rolling into Sunday, 00:00 UTC): 大陸王者を懸けてCariariとColumbusが激突（賞金13.3 million）。Cup Winners' CupではTigreとSangolquíが対戦する（賞金11.8 million）。

One Prize Already On The Mantelpiece

大陸間をまたぐ最大の祭典であるWorld Club Cupは、すでに決着がついており、衝撃的な結末をもたらした。DubaiがドイツのLeverkusenを2-0で破り、46.3-million-SVCのグローバルタイトルを獲得したのだ。湾岸のクラブが世界王者に輝き、国内リーグ3位で世界決勝まで上り詰めたブンデスリーガのヘビー級クラブは、手ぶらで帰国することになった。

コミュニティでは、すでに今シーズンの総括が始まっている。総合チャットでは、Madrid Whiteをタイトルに導いた監督のGevenitoが、「Best Manager」や「Revelation Manager」の選考基準をドラフトしており、リーグ戦の勝ち点と並んで「Progression in UEFA Champions League」、「Progression in Cup Winners Cup」、「Progression in FIFA Club World Cup」を重視している。言い換えれば、大陸決勝はSeason 3の単なるおまけではない。これらの栄誉を追い求める監督たちにとって、それは自らの手腕を証明する最後の決定打なのだ。

アラームをセットしておこう。Saturdayの昼にはアジア、20:00 UTCのナイター照明の下ではヨーロッパとアフリカ、そしてSundayの早朝にはアメリカ大陸の戦いが控えている。8つのトロフィー、合計200 million SVCを優に超える賞金、および夢を追うロンドンの1つのクラブ。リーグの順位表はすでに確定しているが、今週末の戦いが新たな歴史の1ページを刻むことになる。

Congrats to the winners, the losers, the ones who got promoted and the ones who fought all season. … 🥂 to season 3 and 🚀 to season 4!!