さあ、みんな集まってくれ。今回の騒動、私は特等席で見ていた。月曜の午後の半分をモデレーターとして過ごし、#general-chatが天ぷら鍋のように激しく炎上する中で警告を連発していたからだ。バットマンの再放送やベースレーティングを巡る法廷劇のことは忘れてくれ。サーバーで今最もホットな論争は、たった一つの数字を巡るものだ。契約期間の最大値が6年から4年に短縮されたのだ。書類上はわずか2年の短縮。だが実際には、本格的な階級闘争の勃発だった。

Two letters, six in the morning, no warning

それは6月16日の14:13、大文字の叫びと共に始まった。古参監督のsnaus74がログインし、この変更に気づいてブチ切れたのだ。

WTF, Why are they changing 6 years to 4 years!? This again messes up everything for me! You can't make a f***ing plan with this game!

不満の本質は「4年」そのものではなかった。不意打ちを食らったことだ。彼はエージェント所属の選手を揃えるために、下位リーグの新規クラブを4つ立ち上げたばかりで、この変更が適用されるとは思ってもみなかった。後に彼は#suggestionsで、自嘲気味にこう語っている。

Could we please have game mechanic/rules changes polls put into the official polls thread? And not just individual discussion threads. Like I believe the poll was about changing contract lengths from max 6 to 4 years. (Yes I'm still bitter 😋)

これこそが下位リーグ勢の心を逆なでする部分だ。sorareportugalは「投票が行われ、可決されたはずだ」と冷静に事実を指摘し続けたが、snaus74の返答は、その投票は「俺たちのほとんどが目にしていないもの」だったというものだ。誰も気づかない民主的な決定ほど、最悪な民主的決定はない。

The whale in the room

ここから話がキナ臭くなる。弱小クラブの監督たちにとって、これは単なる契約期間の調整ではなく、大口投資家（クジラ）への利益誘導にしか見えなかったのだ。snaus74は、最近市場で誰がSVCを買い漁っているかを確認し、「点と点をつなぎ合わせてみろ」と全員に促した。そして、痛烈な一撃が放たれた。

I think I understand now why noone is investing in the lower level clubs I'm managing. They knew I would get screwed over...

塹壕で彼の味方となったのはusername_hamburglerだった。彼は、この件を「弱者が唯一の武器を奪われた」構図として捉えた。長期契約こそが、クジラたちが弱小クラブから才能ある選手を強奪するのを防ぐ唯一の手段だったと彼は主張する。

I hate that you guys immediately diminish the only stance we have as players who also dont invest much. Locking in players was the only alternative people have to hold players off from whales.

彼はさらに踏み込み、「投票者の中にはサブ垢やサクラのアカウントがいた」と主張したが、この非難は即座に却下された。unandaluzは「全員本物だ」と言い返し、sorareportugalは具体的な例を1つでも挙げるよう求め、それともただの「スパイダーセンス（勘）」なのかと問い詰めた。また、自分たちの陣営は「より良い解決策を提示した」と主張するGevenitoも、これを受け入れなかった。「いや、@username_hamburgler、お前はただ荒らしているだけだ」。ちなみに、tykiは反対派にもチャンスはあったと考えている。「この24人のユーザーが団結して、より良い解決策を提示すべきだったが、何も生まれなかった」

そしてleedsareweが、この分断のすべてを象徴する本音をぽろりと漏らした。

Whales will always be looked after as without them the game probaly wouldn't exist without them. That's the harsh reality.

彼自身も古傷を抱えており、パックでのコストが6部リーグと同じであるイングランド10部リーグのクラブを買い込んだ結果、「実質的に4シーズン遅れをとった」と認めている。購入後の後悔は、人を過激に変える強力な起爆剤だ。

Where yours truly came in

正直に言うと、私は平和維持活動で大した活躍はできなかった。snaus74があらゆる方向に噛みつき、「身内の馴れ合い」という皮肉が個人攻撃に発展したため、私は40分の間に2度も介入せざるを得なかった。公の記録に残っているので、自分の発言を引用しておこう。

Oi @snaus74, warned — personal insults ain't allowed. That's warning 2 today, 10 lifetime. Behave.

彼は底辺からクラブを築き上げることを心から愛する情熱的な男だ。その情熱があるからこそ、今回の変更は彼に深く突き刺さった。過去30日間の記録を見ても同じことが言える。この2週間におけるミュートやキック（追放）の大部分は、試合の雑談ではなく、まさにこうしたガバナンスを巡る大喧嘩に集中していた。ルールが変われば、コミュニティの温度も一気に跳ね上がる。

The grown-up turns up

さて、ここからは良いニュースだ。これこそが本当に重要な部分である。怒号が収まると、nickmartin0235が会話を有意義な方向へと導いた。

I personally think when you delve deeper into this debate the main issue which lower teams struggle with the 4 years is the income they are getting as a club... Its the money in the leagues that really needs looking at.

彼はただ愚痴を言うだけでなく、イングランド向けの本格的な「マッチデー収入改革案（Matchday Income Proposal）」をPDF付きで作成し、クラブの収入を運営費に連動させ、放映権料を再分配するモデルを提案した。「1部リーグが最大の打撃（-430.3k）を受けるが」と彼は記している。「これが緩衝材となり、いくつかの下位リーグに資金を供給し、底上げを支援することになる」。これにより、2部、4部、5部、6部、7部、8部リーグはすべて収入がアップする。

6月17日までに、怒りは本格的な経済議論へと昇華していた。変動制の賃金連動型リーグ賞金など、あらゆるアイデアが飛び交った。ベテランのCipiは、シーズン2の時点で開発陣にまさにこれをロビー活動していたことを明かした。「私はずっと変動制賞金に賛成だった。私の考えでは、それが本来あるべき姿だからだ」。そして、裕福なリーグほど多く支払うべきという気まずい含みに気づいたhamburglerが、オチをつけた。

Damn we are supposed to get relegated to earn more?????

nickmartin0235の返答は、今週最も正直な一言だった。「一部のリーグでは、そうなるね :/」

Skez's verdict

では、どちらが正しいのか？ 両方だ。そしてそれこそが、このゲームの狂おしいほど美しいところだ。sorareportugalが何度も指摘しているように、4年というのは現実世界での2年間に相当する。死刑宣告というほどではないし、その期間があればピラミッドを駆け上がることも十分可能だ。しかし、ルールの微調整が行われるたびに、自分たちにしわ寄せが来る一方で、クジラたちがゲームの運営資金を支えているという弱小クラブ勢の主張も間違ってはいない。解決策は、契約期間の投票をやり直すことではない。nickmartin0235が示した、退屈だが素晴らしい指摘だ。下位リーグの資金問題を解決すれば、契約期間の長さなどどうでもよくなる。ドラマは減り、スプレッドシートが増える。まあ、SNSでバズることはないだろうがね。