残り3試合、獲得可能な勝ち点はあと9。順位表はもはや囁くのをやめ、具体的な名前を突きつけ始めている。

ENG、ESP、ITAのDivision 1全体において、Gameweek 36は残留争いが「ムード」から「算数」へと変わる境界線だ。イングランドでは、BurnleyとLutonはすでに計算上、残留の可能性が消滅している。Burnleyは最大でも勝ち点30、Lutonは22にしか届かず、すでにDerbyが31に達しているためだ。スペインではLas Palmas de Gran Canariaが最大26までしか伸ばせず、Granadaの現在値27に届かない。イタリアではLa Speziaが最大35までしか届かず、すでにParmaとH Veronaが保持している37を下回っている。

そのため、生き残りをかけた直接的な戦いは、より狭く、より鋭く、そして実に過酷なものとなっている。

England: Derby Need More Than One Swing

イングランドの残留ラインは明確だ。Leicesterが勝ち点36で16位、West Hamが33で17位、Derbyが31で18位。DerbyはWest Hamとわずか勝ち点2差だが、得失点差が問題だ。West Hamがマイナス12に対し、Derbyはマイナス21。日程を見るまでもなく、ここには9ゴール分のセーフティネットが存在する。

対戦相手の現在の勝ち点で見ると、Derbyの道のりが最も険しい。Manchester Blue、Leicester、Brentfordの平均勝ち点は50.7。一方、West HamはEverton、Coventry、Burnleyで平均37.7。LeicesterはBurnley、Derby、Newcastleで平均35.7となっている。

これにより、Gameweek 37のLeicester対Derbyが運命の分かれ道となる。もしTedlasso率いるLeicesterが先にBurnleyを片付ければ、ほぼ自力での残留決定をかけてその大一番に臨むことができる。逆に、もしDerbyがManchester Blueから勝ち点を毟り取ることができれば、プレッシャーの構図は一変する。

戦術的な観点から見ると、Derbyは適切なリスクの度合いを模索しているチームのように映る。クラブ分析フィードによると、最近最も多く採用されているフォーメーションは3-5-2だが、直近のフォームはDLWLLLであり、直近3試合のリーグ戦結果はTottenham、Newcastle、Liverpoolへの敗戦となっている。トップ6の相手を2チームも残す終盤戦を前に、歓迎できるリズムではない。

West Hamは、まさに「降格するには大きすぎるクラブ」の典型だ。62,500人収容のスタジアムと62,462人のファンベースを誇り、これは現在のイングランド1部リーグで2番目に大きい規模だ。SupernovaOrbit監督は、より大きなプラットフォームと、より有利な猶予、そして最終節のBurnley戦というアドバンテージを手にしている。しかし、West Hamは直近6試合で1勝しか挙げておらず、数字上まだ安心できる状況ではない。

そしてLeicesterはどうか？これは残留争いというだけでなく、かつての基準からの転落劇でもある。彼らはSeason 2を勝ち点62の5位で終えた。それが今や、勝ち点36の16位だ。とはいえ、称賛すべき点はある。この終盤の日程はTedlasso監督に脱出の道を与えている。あとはそれを確実に掴み取るだけだ。

Spain: It Wants Vigo Against Valladolid

スペインの順位表は、まるで自ら最終章を書き上げようとしているかのようだ。Vigoが勝ち点37で17位。Valladolidが36で18位。Granadaは27で19位におり、得失点差もValladolidのマイナス17に対してマイナス28と、Valladolidに勝ち点9差をつけられている。Las Palmasは勝ち点17で最下位に沈み、脱出の術はない。

極めつけのディテールは、Gameweek 38でVigoがValladolidをホームに迎えることだ。

それまでの道のりは、Coke22率いるValladolidに味方している。彼らの残りの対戦相手（O Pamplona、Santander、Vigo）の平均勝ち点は41.3。一方、ClaudioGiraldez率いるVigoは、Palma de Mallorca、Roda、Valladolidとの対戦を控えており、その平均勝ち点は47.7だ。Vigoには勝ち点1のリードがあり、Valladolidにはより平坦なルートがある。

戦術的なコントラストも興味深い。Valladolidは極めて一貫している。クラブ分析によると、直近10試合中9試合で4-1-4-1を採用しており、現在のセットアップも「4-1-4-1、ロングボール」だ。これはまさに、実用本位の残留サッカーそのものだ。中央を固め、エリアを支配し、次のトランジションを耐え抜く。

対するVigoはフォーメーションが定まっておらず、最近最も多く使われているのは3-5-2だが、現在の戦術は攻撃的な4-2-2-2とされている。これはハマれば勝てるが、致命的なスペースを空けてしまうリスクもある。最終節の直接対決を前に、Palma de MallorcaやRodaを相手にこのバランスをどう保つかが極めて重要になる。

スペインにおけるビッグクラブのプレッシャーは、もう少し上の順位に漂っている。Bilbaoは平均選手レーティング84、得失点差もプラスであるにもかかわらず、勝ち点39で15位に甘んじている。彼らはSeason 2を勝ち点50の11位で終えており、この争いに巻き込まれるべきではない。Santanderは勝ち点39で並んでいるが得失点差で大きく劣り、AlmeríaとVallecasは勝ち点40とわずか1ポイントリードしているに過ぎない。スペインの残留争いは、まだVigo対Valladolidだけではない。しかし、そうなる兆候を見せている。

Italy: The Deepest Scrap, No Argument

イタリアはまさに大混乱の様相を呈している。Catanzaroが勝ち点40で13位。Monza、Genova Red、Empoliが39で並ぶ。Sassuoloが38。ParmaとH Veronaが37。13位から19位までの7クラブが、わずか勝ち点3差の中にひしめき合っているのだ。

真っ先に注目すべき試合は、すぐ目の前に迫っている。Gameweek 36のH Verona対Parmaだ。勝ち点は同じ、ともに降格圏内、得失点差も無視できないほど近い。H Veronaがマイナス13、Parmaがマイナス9だ。

Sanx率いるH Veronaは、直近のリーグ戦でMilano Blueをアウェイで1-0で破るという、信念を揺り動かすような結果を出したばかりだ。彼らの現在のセットアップは守備的な1-4-3-2v2で、最近の傾向はカウンター重視。これは理にかなっている。彼らはParmaと戦った後、アウェイで2位のFirenze、そしてホームにComoを迎える日程だからだ。

Impact率いるParmaは、対戦相手の勝ち点で見るとより厳しい戦いを強いられる。H Verona、Milano Blue、Romaの平均勝ち点は51.7。H Veronaの対戦相手3チームの平均は48.7だ。また、Parmaはこの中で最も重い歴史の重圧を背負っている。Season 2では勝ち点60で4位に入った彼らが、今や35試合でわずか17ゴールしか奪えず、勝ち点37の18位に沈んでいる。これこそ、戦力分析上は降格圏にいるはずがないクラブの典型例だ。

Empoliを忘れてはならない。Universecontrol率いるチームは勝ち点39で16位につけているが、フォームはLDDLLLと低迷しており、残りの日程は過酷を極める。Lazio、Napoli、Milano Redの平均勝ち点は58.3。これはParma、H Verona、Sassuolo、Genova Redが直面する日程よりもはるかに厳しい。

同じ対戦相手の勝ち点基準で見ると、危険水域にいるクラブの中でSassuoloとGenova Redが最も緩やかな道のりを得ている。SassuoloはComo、Torino Red、Torino Whiteと対戦し、平均勝ち点は44.7。Genova RedはTorino Red、Torino White、Leccoと対戦し、平均45.7だ。だからといって安全というわけではない。しかし、彼らの監督であるxlonefoxxとAuiは、現在のフォームよりも価値のあるもの、すなわち「勝てる見込みのある試合」を手にしているということだ。

The Verdict

日程面で最も恵まれているのは、イングランドではDerbyに対してLeicesterとWest Ham、スペインではVigoに対してValladolid、イタリアではSassuoloとGenova Redだ。最も厳しい立場に立たされている監督は、過酷な日程が待ち受けるderby、そしてValladolid戦の前にトップ5との2連戦という試練が控える、勝ち点1のリードしか持たないVigoのClaudioGiraldezだ。そして、Parma対H Veronaという直接的な残留衝突に臨むImpactとSanxも同様である。

数字は嘘をつかない。イングランドに残された降格枠はあと「1」。スペインには決勝戦となる運命の1試合が待っている。イタリアには、明確な境界線など一切存在しない。

これこそが最高の、そして最も危険な残留争いだ。