Postoje večeri kada bolja momčad pobjeđuje, a postoje i večeri kada jedan čovjek vuče slabiju momčad do samog ruba prije nego što bolja momčad ipak pobijedi. Finale Nacionalnog kupa za Lens bilo je i jedno i drugo.

Nice je podigao pehar FRA Kupa u Sezoni 3 zahvaljujući jednom jedinom pogotku Sofiane Diop u 71. minuti, ostvarivši pobjedu od 1-0 na vlastitom terenu kluba Lens pred 36,569 gledatelja — rezultat koji je išao na ruku domaćinima samo zato što je njihov vratar odbijao biti svladan sve dok to nije postalo neizbježno.

Slika na terenu

Lens je imao loptu — 52% posjeda — ali Nice je bio opasan. Momčad koju vodi Iyke uputila je osam udaraca u okvir u usporedbi s četiri udarca kluba Lens, a od prve minute, kada je Gaëtan Laborde uposlio Evann Guessand i prisilio Brice Samba na prvu od sedam obrana, opasnost je dolazila gotovo isključivo s jedne strane.

Samba je bio zid. Zaustavio je Diop u 19. minuti i ponovno u 23., a zatim je obranio udarac Antoine Mendy pred sam kraj poluvremena. Najbolji trenuci domaćina dolazili su preko Przemysław Frankowski, čijih je pet ključnih dodavanja bilo najbliže kreativnom impulsu što su imali, ali završnica nikada nije pratila pripremu napada: napadači Florian Sotoca i Rémy Labeau-Lascary završili su večer s ocjenom 4 svaki. Na drugoj strani, Marcin Bułka bio je relativno besposlen — četiri obrane, od kojih je najbolja bila dvostruka obrana udaraca Sotoca prije i nakon odmora — iza obrambene linije kojom je sjajno zapovijedao gotovo besprijekorni Dante Costa Santos, ocijenjen s 9.

Sat koji je sve promijenio

Iyke nije čekao produžetke kako bi riskirao. U 60. minuti napravio je trostruku izmjenu odjednom — ušli su Jérémie Boga, Moïse Lumpungu i Mohamed Mohamed Ahmed — i prebacio Nice u formaciju za protunapade. Jedanaest minuta kasnije to se isplatilo. Diop, kojeg je Samba dvaput zaustavio u prvom poluvremenu i koji je promašio okvir rano u drugom, konačno je pogodio kut svojim četvrtim pokušajem večeri, udarcem iz igre koji vratar Lensa nije mogao zaustaviti.

Bila je to večer ovog kreatora igre od prvog do zadnjeg zvižduka: igrač utakmice, savršena ocjena 10, pogodak, četiri udarca, pa čak i dva ključna starta za kraj. S druge strane tehničkog prostora, kontrast je bio golem. Klupa kluba Lens ostala je netaknuta — niti jedna zamjena tijekom cijele večeri — a jedanaestorica koja su započela utakmicu morala su gledati kako svježe noge igrača Nice odlučuju finale kupa.

Za čime će Lens žaliti

Ovo je bila prokockana prednost domaćeg terena. Finale je odigrano na vlastitom stadionu kluba Lens s 41,000 mjesta, domaćini su ušli u utakmicu kao 11. u FRA Division 1 nakon lošeg niza od četiri remija i dva poraza, a ipak su stigli do ovog spektakla koji donosi 59.2m SVC u nagradnom fondu. Na papiru su oni bogatiji klub — 191.2m SVC u banci u usporedbi s 145.6m kluba Nice — ali ocjene momčadi pokazale su stvarnu sliku, s prosjekom kluba Nice od 80 koji je bio šest bodova ispred 74 kluba Lens.

Nakon što je Diop zabio, Nice je zatvorio utakmicu, prebacivši se na obrambeni blok u 75. minuti. Okrutan preokret za Lens bio je taj što je Samba morao raditi posljednje značajne obrane večeri na pogrešnoj strani terena, zaustavljajući udarce koje su uputili Boga i Mohamed Ahmed dok su gosti išli u protunapad. Pokušaj koji je Ruben Aguilar uputio u 85. minuti otišao je pokraj gola; izjednačenje se nikada nije činilo blizu.

Za Nice, ovaj kup kruni sezonu koja je obećavala i više. Bili su na vrhu Ligue 1 prije nego što su pali na treće mjesto iza prvaka Paris, a završni prvenstveni niz od pet pobjeda u sezone u šest utakmica uveo ih je u ovo finale u sjajnoj formi. Iyke dobiva trofej koji je proljetna forma njegove momčadi zaslužila.

Lens ulazi u ljeto s težim pitanjima — poraženi kod kuće u svojoj najvećoj utakmici godine, i s tranzicijom na trenerskoj klupi koja je već na stolu nakon sezone provedene u sredini tablice. Njihov vratar sa sedam obrana barem je otišao uzdignute glave. U večeri kada domaćinima gotovo ništa drugo nije išlo od ruke, Brice Samba pružio je najčasniji otpor na terenu — na kraju svladan jedinim udarcem koji nije mogao dohvatiti.