Postoje finala koja dobivate igrajući bolji nogomet, i finala koja dobivate unatoč tome. Prvi veliki trofej za Tottenham čvrsto spada u ovu drugu kategoriju — a njih to nimalo ne brine.

U naelektriziranoj ponedjeljak navečer pred 52,735 gledatelja na krcatom domaćem terenu, Newcastle je dao sve od sebe u ovom ENG Cup finalu i ostao praznih ruku. Dvadeset udaraca. Trinaest u okvir. Pedeset i šest posto posjeda lopte. Jedan korner naspram šest, istina, ali svejedno prava opsada. I na kraju svega, nakon što ih ni 120 minuta nije moglo razdvojiti, Tottenham je bio taj koji je sačuvao živce s bijele točke i slavio s 3-2 nakon jedanaesteraca nakon remija 1-1 — dok je kw0w's Newcastle ostao gledati u travnjak.

Savršen početak, a zatim 80 minuta preživljavanja

Spurs su teško mogli zamisliti bolji početak. Nakon deset minuta igre, Christos Mouzakitis je gurnuo loptu kroz sredinu, a James Maddison je odradio ostalo, pospremivši je u mrežu za muk na domaćoj tribini. Pokazat će se da je to bio jedini put u cijelom turniru da se zatresla mreža Newcastle — ali o tome malo kasnije.

Rano vodstvo imalo je svoju cijenu. U 18. minuti Pedro Porro se srušio ozlijeđen i nije mogao nastaviti, Archie Gray je ušao umjesto njega, i od tog trenutka tijek večeri bio je određen: Newcastle je jurišao naprijed, Tottenham se grčevito branio.

Ono što je uslijedilo bila je vratarska predstava dovoljna da sama osvoji kup. Guglielmo Vicario je završio utakmicu s dvanaest obrana i zasluženom ocjenom 8, zaustavljajući udarce koje je uputio Anthony Gordon ponovno i ponovno — sam napadač Newcastle imao je devet pokušaja. Kada ga je Gordon konačno svladao u 61. minuti, iskoristivši priliku i pospremivši loptu iza njegovih leđa za izjednačenje, činilo se da je brana popustila. No, nije. Zanimljivo, Gordon je povučen iz igre jedva dvije minute nakon svog pogotka, a vrata koja je Vicario držao zatvorenima više nikada nisu popustila.

Slomljeno srce na domaćem terenu

Spurs su preživjeli drugo poluvrijeme, preživjeli produžetke, a zatim učinili ono što dobre kup momčadi rade kada je utakmica gotova: dobili su na lutriji. Tottenham je realizirao tri svoja jedanaesterca naspram dva Newcastle, i kup je bio njihov.

Za Newcastle, ovo će boljeti još dugo. Pogledajte samo niz koji su izgradili: šest utakmica, šest utakmica bez primljenog gola, trinaest postignutih i nijedan primljeni pogodak — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) i Leeds (1-0) svi su ispraćeni bez da je njihov vratar ijednom morao vaditi loptu iz mreže. Igrali su svako kolo, uključujući i finale, na svom terenu. Primili su svoj prvi gol u cijelom natjecanju u jedinoj utakmici u kojoj si to nisu smjeli dopustiti — i nisu uspjeli postići svoj drugi unatoč tome što su sat i pol opsjedali gol koji je branio Vicario.

Igrač utakmice, prigodno i okrutno, postao je čovjek u crno-bijelom: Joelinton, koji je diktirao tempo sa sedam ključnih dodavanja i ocjenom 8. Jacob Murphy je izjednačio tu ocjenu. Bilo je to, po gotovo svakom parametru osim rezultata, finale Newcastlea. Rezultat je jedino mjerilo koje vam stavlja medalju oko vrata.

Dug put koji je prošao Taddy do trofeja

Razmislite također o tome što ovo znači na drugoj strani. Pod vodstvom Taddy, Tottenham je završio kao doprvak u ENG Division 1 u Season 1, skliznuo na šesto mjesto u Season 2, a sada su na etiketu 'vječitog drugog' odgovorili na najuvjerljiviji način na koji jedan kup može ponuditi — trofejem, u gostima, suprotno tijeku igre, u natjecanju vrijednom oko 71.8m SVC. Ne morate uvijek igrati najbolje da biste osvojili kup. Trebate vratara, trenutak i hrabrost za izvođenje jedanaesteraca. Momčad koju vodi Taddy imala je sve troje.

I nema vremena za tugovanje

Brutalan preokret za Newcastle je taj što je iskupljenje udaljeno samo nekoliko dana. U subotu ugošćuju Kiev u Cup Winners' Cup finalu — što je njihovo drugo finale kupa u tjedan dana, i prilika da osiguraju da ovaj dvotjedni period ostane zapamćen po trofejima, a ne po jedanaestercima. Dvadeset udaraca nije im donijelo ništa u ponedjeljak. Nadat će se da ih u subotu čeka sretnija večer i manje inspiriran protivnički vratar.

Raspoloženje u zajednici, dok su se odigravala ovosezonska finala, bilo je velikodušno prema objema stranama:

Čestitke svim pobjednicima 🥳; to je nevjerojatan podvig. I čestitke svim doprvacima; vaš nevjerojatan put do finala nije bio lak. 💐

Tottenham ima trofej. Newcastle ima žaljenje — i još jednu priliku da sve popravi.