Nadolazeće zvijezde trebale bi zabijati golove. To je dogovor koji tržište sklapa s nama: tinejdžer se pojavi niotkuda, cijena utjecaja (influence) utrostruči se u jedno popodne, a netko na kanalu za trgovanje nazove ga sljedećim Endrick prije nego što je odigrao trideset prvenstvenih utakmica. To je glasan posao koji stvara ovisnost, a zajednica Soccerversea je predivno, beznadno navučena na njega.

Zato vrijedi jasno reći da najpouzdaniji mladi igrač u nizozemskoj prvoj ligi ove sezone nije zabio niti jedan gol. On ih je sprječavao.

Vratar koji je odrastao među vratnicama

Rome-Jayden Owusu-Oduro ima 21 godinu i nikada nije nosio dres drugog kluba. Stao je na gol Alkmaara kao tinejdžer i jednostavno nikada nije otišao — 35 prvenstvenih nastupa u Season 1, 31 u Season 2, 36 ove sezone, gomila minuta prikupljenih prije nego što je većina igrača njegovih godina uopće osigurala mjesto u početnoj postavi bilo gdje.

Kolona s utakmicama bez primljenog gola govori priču bolje od bilo kojeg skautskog izvješća: 16, zatim 19, a onda 20. Ta posljednja brojka znači da je Owusu-Oduro sačuvao mrežu netaknutom u više od polovice svojih prvenstvenih utakmica dok je Alkmaar završio na trećem mjestu, a to je postigao dok je također branio u kontinentalnim natjecanjima, gdje je dodao još tri utakmice bez primljenog gola u deset europskih večeri. Njegova ocjena (rating) popela se s početnih 63 dok je bio klinac na 83 danas, a njegov prosjek ocjena ove sezone — 7.5, uz pet nagrada za igrača utakmice — predstavlja vrstu dosljednosti oko koje treneri grade sezone umjesto da kockaju s njom.

Ovdje nema drame, nema rata ponudama, nema IPO ludila. Samo 21-godišnjak koji je tiho izvrstan već tri godine u klubu koji mu vjeruje. U igri opsjednutoj sljedećom eksplozijom, to je rijetkost sama po sebi.

Golgeter koji je zabijao kroz bol

Nekoliko svlačionica dalje sjedi prepoznatljiviji profil nadolazeće zvijezde — napadač, i to dobar. Mexx Meerdink ima 22 godine, također je čisti izdanak Alkmaara, također netaknut na tržištu transfera. No, njegov uspon bio je sve samo ne lagan.

U Season 1 jedva da je igrao: četiri nastupa, bez golova, klinac na margini. Season 2 bila je sezona proboja, i to na teži način — trinaest od njegovih dvadeset devet nastupa bilo je s klupe, a ipak je završio s dvanaest golova, kao zlatna zamjena koja je mijenjala tijek utakmica koje nije započeo. Ove sezone postao je prvotimac, a ključne brojke su ostale na razini: deset golova i tri asistencije u samo dvadeset šest nastupa.

Ono što taj ukupni učinak čini impresivnim, a ne običnim, jest raspored oko njega. Meerdinkova povijest ozljeda ove sezone izgleda kao ratni dnevnik — udarci u siječnju, dvaput u ožujku, ponovno u travnju i još jedan u lipnju. Četiri odvojena razdoblja na liječenju, a ipak je postigao dvoznamenkasti broj golova. Njegova ocjena (rating) rasla je sa 69 na 76 pa na 82 kroz tri sezone, a svaki skok zaslužen je u dresu koji nosi cijelu svoju karijeru.

Strano pojačanje koje nosi klub na leđima

Nije svaki igrač koji je eksplodirao u Nizozemskoj Nizozemac. Spustite se niže na tablici do sredine, gdje se nalazi Nijmegen, i pronaći ćete Kento Shiogai, 21-godišnjeg japanskog napadača koji je učinio nešto tiho herojski: gotovo sam je odvukao prosječnu momčad prema uglednijem dijelu tablice.

Shiogai je ove sezone zabio dvanaest od Nijmegenovih trideset sedam prvenstvenih golova — gotovo trećinu svega što je njegov klub postigao, i to u momčadi koja je završila na dvanaestom mjestu. Njegova vlastita krivulja odražava ostale: jedan gol u prvoj sezoni s malom minutažom, sedam u drugoj, sada dvanaest, dok se ocjena (rating) penjala sa 67 na 75 pa na 79 kako je odgovornost rasla. Tri nagrade za igrača utakmice u momčadi koja se bori za opstanak nisu sreća; to je mlad igrač koji je najbolja stvar u svom klubu, tjedan za tjednom, u ligi koja je daleko od njegove domovine.

On je najjeftiniji od ove trojice po tržišnoj vrijednosti, a vjerojatno i onaj koji nosi najveći teret.

Što mašinerija za stvaranje hypea zapravo propušta

Nijedno od ova tri imena nećete čuti na kanalima za trgovanje. Tamošnji apetit zajednice traži nešto atraktivnije — 16-godišnje čudo od djeteta, južnoamerički dragulj na posudbi, popise "Top 25 mladih zvijezda koje treba pratiti i u koje treba investirati" koji su postali žanr za sebe. Jedan trener, snaus74, sažeo je cijeli taj napor uz uzdah koji će prepoznati svaki kreator mladih momčadi:

Nemam 24 čuda od djece. Kamo sreće.

To je iskrena verzija tog sna. Bacite široku mrežu, gomilate igrače mlađe od 21 godine i molite se da se nekolicina njih pretvori u igrače kakvi Owusu-Oduro, Meerdink i Shiogai već jesu. Većina neće. Dar Eredivisie, u Soccerverseu kao i u životu, jest taj što zapravo dovršava posao — uzima sirove klince i vraća gotove nogometaše.

Nevolja je, naravno, ono što slijedi. Pogledajte Matheus Gonçalves. Ovaj 20-godišnji Brazilac proveo je pola sezone briljirajući u Heerenveen — četiri gola, tri asistencije, s ocjenom koja je već narasla na 82 — a u lipnju je otišao, prodan u Brentford za 18 million SVC. To je obrazac koji nizozemska liga ne može izbjeći: ona ih razvija, a veće lige ispisuju čekove. Brentfordov GreenFuryx sada posjeduje 20-godišnjaka kojeg većina Soccerversea nikada nije primijetila u narančastom dresu.

Zato uživajte u klincima Alkmaara i Nijmegenovoj devetki dok su još ovdje, još uvijek jeftini, još uvijek nose jedini grb koji su ikada poznavali. Mašinerija za stvaranje hypea na kraju će ih pronaći — uvijek ih pronađe. Samo što ovaj put, za promjenu, kasni jednu sezonu za podacima.