London Red je osigurao trofej tjednima ranije. Ono što je Gameweek 38 odlučio bilo je sve ispod njih — i to s okrutnošću koja je ostavila Crystal Palace da očajnički poseže za srebrom koje su nosili u posljednju večer, dok je Derby propao kroz vrata ispadanja za širinu jednog jedinog boda.

Dakle, nakon svih 38 odigranih kola, evo konačnog obračuna za Season 3 u najvišem engleskom rangu — i pogled unatrag na to kako je naslov osvojen, a kako izgubljen.

Prvaci s golemom prednošću — i obranom koja tome parira

Sjow-ov London Red završio je sa 76 points, s punih sedam bodova prednosti, a glavna brojka nisu pobjede, već ono što su odbili primiti: samo 13 golova u 38 utakmica. Nitko drugi se nije približio tome na manje od pet golova — Brentford je bio sljedeći najbolji s 18. S David Raya iza obrane kojom je zapovijedao autoritativni William Saliba (stoper s ocjenom 92 i ocjenom starta 92), London Red je pretvorio ligu u niz utakmica bez primljenog gola, začinjenih golovima vrebača Leandro Trossard i motorom Declan Rice u veznom redu. Sezonu su zaključili u svom stilu: 4-0 domaćim deklasiranjem Crystal Palace koje je poslužilo i kao egzekucija.

Krađa srebrne medalje

To teško stradavanje bilo je kobno za Palace u sporednom zapletu večeri. Strategos-ova momčad ušla je u Gameweek 38 držeći drugo mjesto, s dva boda prednosti ispred Manchester Blue, te im je trebalo samo da izjednače rezultat svojih rivala. Umjesto toga, izgubili su posljednje dvije utakmice — i u finalnoj večeri kapitulirali kod London Red, dok je Manchester Blue slavio s 1-2 kod gotovo punog Tottenham, pred 62,814 gledatelja.

Matematika je bila brutalna: Palace je ostao na 68, Blue se popeo na 69, a drugo mjesto promijenilo je vlasnika u posljednjoj večeri. Phesiola-ina momčad ga je u potpunosti zaslužila — izgubili su samo pet utakmica cijele sezone, najmanje u ligi — iako je 15 remija razlog zašto nikada nisu bili stvarni kandidati za naslov. Erling Haaland s 12 golova (izjednačen na vrhu ljestvice strijelaca) predvodio je napad, dok su ga Rodri i Manuel Akanji hranili loptama iz pozadine.

Ipak, treba suosjećati s Palace. Postigli su 48 golova, što su nadmašili samo prvaci, a u Dean Henderson su imali najzaposlenijeg igrača odluke u ligi — osam nagrada za igrača utakmice, više od bilo kojeg drugog igrača. Ismaïla Sarr s osam asistencija također je bio na vrhu te ljestvice. Treće mjesto za momčad koja je nakratko vodila u utrci za naslov čini se kao propuštena prilika.

Brentford: tihi heroji koji su nadmašili očekivanja

Ako želite priču koju nitko nije predvidio, ona se nalazi na Griffin Park. GreenFuryx-ov Brentford završio je peti sa 61 bodom uz drugu najbolju obranu u ligi (18 primljenih golova) i samo 32 postignuta — što je dokaz da neprobojna obrana i sposobnost da se ne gubi (16 remija, sedam poraza) mogu daleko odvesti manji klub. S jednom od skromnijih baza navijača u ligi, završili su iznad Newcastle, Nottingham, Chelsea, Tottenham i Manchester Red. Sasvim prikladno, upravo je Brentford-ova 0-1 pobjeda kod Derby posljednjeg dana odlučila o sudbini na dnu tablice jednako kao i bilo što drugo.

Liverpoolov problem s remijima

Biarritz-ov Liverpool imao je najveću prosječnu ocjenu momčadi u ligi (90) i izgubio je samo šest puta — a ipak je završio četvrti. Krivac je jasan: 16 remija, najviše u ligi (dijele prvo mjesto). Harvey Elliott bio je najbolji pojedinac skupe momčadi s 10 golova i pet asistencija, a Alisson je sakupio sedam nagrada za igrača utakmice, no previše je poslijepodneva završilo neriješeno. Everton je bio drugi veliki sakupljač remija — rekordnih 18 remija u ligi za Invincible-ovu momčad, koja je barem završila neporažena u posljednjih pet utakmica kako bi se popela na deveto mjesto.

Opstanak i ispadanje za jedan bod

Na dnu, borba tri kluba za dva mjesta spasa koju sam najavila prije dva tjedna odigrala se do posljednjeg zvižduka. Leicester (16., 39 bodova) na kraju se spasio, a 11 golova koje je postigao Vangelis Pavlidis držalo ih je izvan opasnosti. Prava tragedija odigrala se ispod njih.

West Ham je gostovao kod već ispalog Burnley tražeći bod i izvukao 0-0, završivši na 17. mjestu s 35 bodova. Derby, znajući da im igra samo pobjeda, izgubio je 0-1 kod kuće od Brentford pred prorijeđenom publikom i ostao na 34 boda. Jedan bod. To je bila čitava razlika između spasa za SupernovaOrbit i ispadanja za klub čiji je vratar, nevjerojatno, ostvario pojedinačno najveći ukupni učinak od bilo kojeg igrača u ligi — sezona neumornog preopterećenja u izgubljenoj borbi.

Zajedno s Derby ispada Burnley — 25 bodova, četiri pobjede, 55 primljenih golova — i momčad Luton koja je pretrpjela uistinu mračnu sezonu: 14 bodova, tri pobjede, 72 primljena gola, gol-razlika minus 56. Razlika između prvaka i osvajača 'drvene žlice' bila je 62 boda i čitav jedan nogometni svemir.

Momčad sezone u brojkama

Na vrhu je bila gužva — Haaland i Brighton-ov Evan Ferguson podijelili su Zlatnu kopačku s 12 golova, s grupom igrača na 11 golova iza njih: među njima su bili West Ham-ov Jarrod Bowen, Nottingham-ov Kaio Pinto Ramos i Pavlidis. Elliott je bio najistaknutiji svestrani igrač lige; Bryan Mbeumo je sam odvukao propusnu momčad Manchester Red do svojih 10 golova. No, ključna statistika sezone ostaje 13 primljenih golova momčadi London Red. Kada osvojite naslov s takvom obranom, ostatku lige preostaje samo borba za mrvice. Ovaj put, te su mrvice podijeljene u samoj završnoj večeri.