Matematika je konačno rekla svoje. S još samo jednim preostalim kolom u engleskom elitnom razredu, London Red je nedostižan — momčad koju vodi Sjow ima 73 boda, pet više od Crystal Palace, koji može dosegnuti najviše 71. Naslov je njihov, osiguran u subotu mirnom 2-0 pobjedom kod Chelsea dok je Palace, od svih stvari, gubio 1-0 kod kuće od Fulham. Utrka za naslov, koju sam prošlog tjedna opisao kao hod po rubu noža, sada je riješena. Gameweek 38, u srijedu 24 June, bit će sve samo ne revijalna utakmica.

Prvaci — i to su zaslužili u obrani

Naslov za London Red izgrađen je na najčvršćoj obrani u ligi: 13 primljenih golova u 37 utakmica, čak četiri manje od bilo koga drugoga. Dvadeset i jedna pobjeda, samo šest poraza i završni niz WWDDWW koji nikada nije zadrhtao kada je bilo najvažnije.

Zanimljivost je da na vlastitu krunidbu dolaze oslabljeni. Njihov najbolji ligaški strijelac — španjolski napadač s ocjenom 95 i 11 golova — izvan je stroja zbog ozljede i ne vraća se do 25 June, dan *nakon* posljednjeg zvižduka. Tako Leandro Trossard (8 golova) i Declan Rice (4 gola, 6 asistencija iz veznog reda) nose teret. Stoga je prikladno da je raspored donio momčadi London Red domaći susret s jedinom momčadi koja ih je doista pritisnula: Crystal Palace.

Druga nagrada, neizvjesna do posljednjeg udarca

To finale između London Red i Palace nije samo formalnost. Palace koji vodi Strategos — najefikasnija momčad lige s 48 golova, i obrambeno izvrsna iza Dean Henderson — drži drugo mjesto sa 68 bodova, dva više od Manchester Blue (66). Pobjeda ili remi kod prvaka osiguravaju momčadi Palace drugo mjesto. Izgube li, vrata se odškrinjuju: Manchester Blue koji vodi Phesiola, u gostima kod Tottenham, preskočio bi ih na 69 bodova ako pobijedi, a Palace izgubi.

To je najjasniji podzaplet večeri. Palace samo treba izjednačiti rezultat momčadi Manchester Blue — ali ih čeka teže poslijepodne, u gostima kod novih prvaka, dok Erling Haaland i društvo gostuju kod Spurs iz sredine tablice.

Borba za Europu

Iza vodeće trojke, četiri kluba stisnuta su u samo četiri boda: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) i Newcastle (57). Liverpool koji vodi Biarritz — koji, neobično, ima najveću prosječnu ocjenu momčadi u ligi od 90 — drži četvrto mjesto, ali putuje u goste Chelsea koji je u dobroj formi u zadnje vrijeme (četiri pobjede u zadnjih šest utakmica prije nego što se pojavio London Red). Newcastle, s nizom WWWDDD i kod kuće protiv nemotiviranog Leicester, ima najlakši zadatak i zamah za uspon. Brighton ugošćuje Everton; Brentford, škrt cijele godine (samo 18 primljenih golova), suočava se s momčadi Derby koja igra za puno više od samog ponosa. Očekujte promjene u ovom poretku sve do posljednjeg zvižduka.

Borba za opstanak svodi se na dvoje

Sam kraj tablice je brutalno jasan — Luton (14 bodova) je davno ispao i završava sezonu kod Coventry — ali posljednje mjesto koje vodi u niži rang donosi pravi dvoboj posljednjeg dana. Burnley (24) se ne može izvući iz donje trojke; borba se vodi između West Ham (17th) i Derby (18th), izjednačenih na 34 boda.

Gameweek 37 je postavio zamku: Derby je pobijedio 1-0 kod Leicester kako bi se izjednačio, baš dok je West Ham gubio 1-0 kod kuće od Coventry. Hammers drže prednost — zalihu od devet golova u gol-razlici (-13 u odnosu na -22 momčadi Derby) — i putuju kod već otpisanog Burnley. Jednadžba je jednostavna i okrutna: izjednačite rezultat momčadi Derby i West Ham ostaje u ligi; dopustite da Derby pobijedi dok oni ne uspiju, i Hammers ispadaju. Derby, koji ugošćuje Brentford koji se bori za Europu, mora pobijediti i nadati se. Jedan od dvojice trenera — SupernovaOrbit ili derby — provest će srijedu navečer osvježavajući dva rezultata odjednom.

Pojedinačna priznanja još uvijek su dostižna

Zlatna kopačka je posebna borba. Haaland (Manchester Blue) i Evan Ferguson (Brighton) dijele prvo mjesto s 12 golova, dok Jarrod Bowen (West Ham) i Kaio Pinto Ramos iz Nottingham vrebaju s 11. Haaland ide u goste Spurs, Ferguson ugošćuje Everton — a Ferguson, pretpostavljate, ima lakši raspored. Bowen, znakovito, svoju priliku traži usred grčevite borbe za opstanak.

Iza napadača, istaknuti kreator lige je Ismaïla Sarr iz Palace (8 asistencija), dok je Elliot Anderson iz Nottingham na 7. A najodlikovaniji pojedinac cijele sezone? Uopće nije napadač, već vratar: Dean Henderson, proglašen igračem utakmice (Man of the Match) osam puta za Crystal Palace, jedan više od Alisson iz Liverpool (7). Ako Palace zadrži drugo mjesto, na njemu će biti otisci njegovih rukavica.

Presuda

Glavna priča je završena — London Red su prvaci, i to zasluženo. No, Gameweek 38 još uvijek mora potvrditi doprvaka, riješiti europski poredak, podijeliti ili ukrasti Zlatnu kopačku i donijeti izravnu borbu za opstanak koju će dva kluba praktički igrati jedan protiv drugoga s suprotnih krajeva zemlje. Posljednji dani rijetko kada ne donose ništa. Ovaj vam donosi gotovo sve.