Es gibt Abende, an denen die bessere Mannschaft gewinnt, und es gibt Abende, an denen ein einzelner Spieler ein unterlegenes Team bis an die Schwelle des Triumphs schleppt, bevor die bessere Mannschaft am Ende doch gewinnt. Das nationale Pokalfinale von Lens war beides.

Nice sicherte sich den FRA-Pokal der Season 3 durch einen einzigen Treffer von Sofiane Diop in der 71. Minute. Der 1-0-Sieg auf dem gegnerischen Platz von Lens vor 36,569 Zuschauern war ein Ergebnis, das den Gastgebern nur deshalb schmeichelte, weil sich ihr Torhüter bis zum Äußersten gegen die Niederlage stemmte.

So lief das Spiel

Lens hatte den Ball – 52% Ballbesitz –, aber Nice strahlte die Gefahr aus. Iykes Mannschaft verbuchte acht Schüsse aufs Tor gegenüber vier von Lens. Von der ersten Minute an, als Gaëtan Laborde für Evann Guessand auflegte und Brice Samba zur ersten von sieben Paraden zwang, spielte sich das Geschehen fast ausschließlich in eine Richtung ab.

Samba war eine Wand. Er parierte in der 19. und erneut in der 23. Minute gegen Diop und wehrte kurz vor dem Halbzeitpfiff einen Schuss von Antoine Mendy ab. Die besten Momente der Heimmannschaft liefen über Przemysław Frankowski, dessen fünf Schlüsselpässe der einzige kreative Lichtblick waren. Doch der Abschluss hielt nie mit dem Spielaufbau mithalten: Die Stürmer Florian Sotoca und Rémy Labeau-Lascary verließen den Platz jeweils mit einer enttäuschenden Bewertung von 4. Auf der Gegenseite war Marcin Bułka vergleichsweise beschäftigungslos – vier Paraden, darunter eine Doppelparade gegen Sotoca kurz vor und nach der Pause – hinter einer Abwehrreihe, die vom fast fehlerfreien Dante Costa Santos (Bewertung 9) hervorragend organisiert wurde.

Die entscheidende Stunde

Iyke wartete nicht bis zur Verlängerung, um ins Risiko zu gehen. In der 60. Minute vollzog er einen Dreifachwechsel auf einen Schlag – Jérémie Boga, Moïse Lumpungu und Mohamed Mohamed Ahmed kamen ins Spiel – und stellte Nice auf Konterspiel um. Elf Minuten später zahlte sich das aus. Diop, der in der ersten Halbzeit zweimal an Samba gescheitert war und zu Beginn der zweiten Hälfte knapp vorbeigeschossen hatte, traf bei seinem vierten Versuch des Abends flach ins Eck – ein Abschluss aus dem Spiel heraus, bei dem der Lens-Keeper machtlos war.

Es war der Abend des Spielmachers vom Anpfiff bis zum Abpfiff: Man of the Match, eine perfekte Bewertung von 10, das entscheidende Tor, vier Torschüsse und obendrein noch zwei wichtige Tacklings. Auf der anderen Seite der Coaching-Zone war der Kontrast extrem. Die Bank von Lens blieb unberührt – kein einziger Wechsel den ganzen Abend über –, und die elf Startspieler mussten zusehen, wie die frischen Kräfte von Nice das Pokalfinale entschieden.

Was Lens bereuen wird

Das war ein verschenkter Heimvorteil. Das Finale wurde im eigenen, 41,000 Plätze fassenden Stadion von Lens ausgetragen. Die Gastgeber gingen als Tabellenelfter der FRA Division 1 nach einer Durststrecke von vier Unentschieden und zwei Niederlagen in die Partie, und dennoch erreichten sie dieses Endspiel, bei dem es um ein Preisgeld von 59.2m SVC ging. Auf dem Papier sind sie der reichere Verein – 191.2m SVC auf dem Konto gegenüber 145.6m von Nice –, aber die Kaderstärken sprachen eine deutlichere Sprache: Der Durchschnitt von Nice lag mit 80 Punkten klar vor den 74 von Lens.

Nach dem Treffer von Diop machte Nice hinten dicht und stellte in der 75. Minute auf einen defensiven Block um. Die bittere Ironie für Lens war, dass Samba dadurch die letzten wichtigen Paraden des Abends auf der falschen Seite zeigen musste, als er bei Kontern der Gäste gegen Boga und Mohamed Ahmed rettete. Ruben Aguilars Versuch in der 85. Minute flog am Tor vorbei; der Ausgleich lag zu keinem Zeitpunkt in der Luft.

Für Nice, der Pokalsieg krönt eine Saison, die eigentlich noch mehr versprochen hatte. Sie standen an der Spitze der Ligue 1, bevor sie hinter dem Meister Paris auf den dritten Platz zurückfielen. Eine Serie von fünf Siegen aus den letzten sechs Ligaspielen brachte sie jedoch in Topform in dieses Finale. Iyke holt die Trophäe, die sich seine Mannschaft im Frühjahr verdient hat.

Lens geht mit den schwierigeren Fragen in den Sommer – im wichtigsten Spiel des Jahres zu Hause geschlagen, und nach einer Saison im grauen Mittelfeld steht bereits ein Trainerwechsel im Raum. Ihr Torhüter mit den sieben Paraden konnte den Platz erhobenen Hauptes verlassen. An einem Abend, an dem für die Gastgeber fast nichts zusammenlief, war Brice Sambas Leistung der heldenhafteste Kampf auf dem Platz – am Ende bezwungen durch den einzigen Schuss, den er nicht erreichen konnte.