Aufstrebende Stars sollen Tore schießen. Das ist der Deal, den der Marktplatz mit uns macht: Ein Teenager taucht aus dem Nichts auf, der Einfluss-Preis verdreifacht sich an einem Nachmittag und irgendjemand im Trading-Kanal nennt ihn den nächsten Endrick, noch bevor er dreißig Ligaspiele absolviert hat. Es ist ein lautstarkes, süchtig machendes Geschäft, und die Soccerverse-Community ist wunderbar und hoffnungslos darin gefangen.

Es lohnt sich also, ganz offen zu sagen, dass der verlässlichste junge Spieler in der höchsten niederländischen Spielklasse in dieser Saison kein einziges Tor geschossen hat. Er hat sie verhindert.

Der Torwart, der zwischen den Pfosten erwachsen wurde

Rome-Jayden Owusu-Oduro ist 21 Jahre alt und hat noch wie das Trikot eines anderen Vereins getragen. Er stand schon als Teenager im Tor von Alkmaar und ist einfach nie wieder weggegangen — 35 Ligaeinsätze in Saison 1, 31 in Saison 2, 36 in dieser Saison. Eine Wand aus gesammelten Minuten, noch bevor die meisten Spieler in seinem Alter überhaupt irgendwo einen Stammplatz ergattert haben.

Die Clean-Sheet-Spalte erzählt die Geschichte besser als jeder Scouting-Bericht: 16, dann 19, dann 20. Diese letzte Zahl bedeutet, dass Owusu-Oduro in mehr als der Hälfte seiner Ligaspiele die weiße Weste wahrte, während Alkmaar den dritten Platz belegte. Und das, obwohl er auch im kontinentalen Wettbewerb im Tor stand, wo er in zehn europäischen Nächten drei weitere Clean Sheets beisteuerte. Sein Rating ist von rohen 63 als Teenager auf heute 83 geklettert, und sein Notendurchschnitt in dieser Saison — 7.5, mit fünf Auszeichnungen zum Spieler des Spiels — ist die Art von Konstanz, um die Manager ganze Spielzeiten herum aufbauen, anstatt darauf zu wetten.

Hier gibt es kein Drama, keinen Bieterkrieg, keinen IPO-Rausch. Nur einen 21-Jährigen, der seit drei Jahren still und heimlich hervorragende Leistungen für einen Verein bringt, der ihm vertraut. In einem Spiel, das vom nächsten großen Knall besessen ist, ist das auf seine eigene Art eine Seltenheit.

Der Knipser, der sich durch den Schmerz schoss

Ein paar Kabinenkabuffs weiter sitzt die vertrautere Gestalt eines aufstrebenden Stars — ein Stürmer, und zwar ein guter. Mexx Meerdink ist 22, ebenfalls ein reines Gewächs aus Alkmaar, ebenfalls unberührt vom Transfermarkt. Doch sein Aufstieg verlief alles andere als reibungslos.

In Saison 1 kam er kaum zum Zug: vier Einsätze, keine Tore, ein Junge am Rande des Geschehens. Saison 2 war der Durchbruch, und der war hart erarbeitet — dreizehn seiner neunundzwanzig Einsätze erfolgten von der Bank aus, und dennoch kam er am Ende auf zwölf Tore — der Edel-Joker, der Spiele entschied, in denen er nicht in der Startelf stand. In dieser Saison wurde er zum Stammspieler, und die entscheidenden Zahlen stimmten weiterhin: zehn Tore und drei Vorlagen in nur sechsundzwanzig Einsätzen.

Was diese Ausbeute so bemerkenswert statt gewöhnlich macht, ist der Kalender drumherum. Meerdinks Verletzungshistorie in dieser Saison liest sich wie ein Kriegstagebuch — Blessuren im Januar, zweimal im März, erneut im April und eine weitere im Juni. Vier separate Phasen auf der Behandlungsbank, und trotzdem hat er zweistellig getroffen. Sein Rating kletterte im Laufe der drei Spielzeiten von 69 über 76 auf 82 — jeder Sprung hart erarbeitet in dem Trikot, das er schon seine ganze Karriere lang trägt.

Der Import, der einen Verein auf seinen Schultern trägt

Nicht jeder Durchstarter in den Niederlanden ist Niederländer. Schaut man in der Tabelle weiter nach unten ins Mittelfeld zu Nijmegen, findet man Kento Shiogai, einen 21-jährigen japanischen Angreifer, dem etwas im Stillen Heroisches gelungen ist: Er hat eine durchschnittliche Mannschaft fast im Alleingang ins gesicherte Mittelfeld gezogen.

Shiogai erzielte in dieser Saison zwölf der siebenunddreißig Ligatore von Nijmegen — fast ein Drittel von allem, was sein Verein zustande brachte, und das bei einem Team, das am Ende Zwölfter wurde. Seine eigene Kurve spiegelt die der anderen wider: ein Tor in einer ersten Saison als Nebendarsteller, sieben in seiner zweiten, jetzt zwölf, während sein Rating mit wachsender Verantwortung von 67 über 75 auf 79 stieg. Drei Auszeichnungen zum Spieler des Spiels in einer kriselnden Mannschaft sind kein Glück; es ist ein junger Spieler, der Woche für Woche das Beste an seinem Verein ist, in einer Liga weit weg von zu Hause.

Er ist nach Marktwert der günstigste der drei und wohl derjenige, der die schwerste Arbeit leistet.

Was die Hype-Maschine eigentlich übersieht

Keiner dieser drei ist ein Name, den man in den Trading-Kanälen hört. Der Appetit der Community verlangt dort nach etwas Auffälligerem — dem 16-jährigen Wunderkind, dem ausgeliehenen südamerikanischen Juwel, den Listen der „Top 25 der jungen Stars, die man beobachten und in die man investieren sollte“, die zu einem eigenen Genre geworden sind. Ein Manager, snaus74, fasste die ganze Plackerei mit einem Seufzer zusammen, den jeder Nachwuchsförderer wiedererkennen wird:

„Ich habe keine 24 Wunderkinder. Ich wünschte, es wäre so.“

Das ist die ehrliche Version des Traums. Man wirft ein großes Netz aus, hortet U21-Spieler und betet, dass sich ein paar von ihnen zu den Spielern entwickeln, die Owusu-Oduro, Meerdink und Shiogai bereits sind. Die meisten werden es nicht tun. Das Geschenk der Eredivisie, in Soccerverse wie im echten Leben, ist, dass sie die Arbeit tatsächlich zu Ende bringt — sie nimmt rohe Talente und gibt fertige Fußballer zurück.

Das Problem ist natürlich, was als Nächstes passiert. Man betrachte Matheus Gonçalves. Der 20-jährige Brasilianer verzauberte eine halbe Saison lang Heerenveen — vier Tore, drei Vorlagen, sein Rating lag bereits bei 82 — und im Juni war er weg, verkauft an Brentford für 18 Millionen SVC. Das ist das Muster, dem die niederländische Liga nicht entkommen kann: Sie entwickelt sie, und die größeren Ligen stellen den Scheck aus. GreenFuryx von Brentford besitzt nun einen 20-Jährigen, den die meisten in Soccerverse im orangefarbenen Trikot gar nicht bemerkt haben.

Genießt also die Alkmaar-Talente und die Nummer 9 von Nijmegen, solange sie noch hier sind, noch billig sind und immer noch das einzige Wappen tragen, das sie je gekannt haben. Die Hype-Maschine wird sie irgendwann finden — das tut sie immer. Nur läuft sie dieses eine Mal der Datenlage eine Saison hinterher.