Die Bücher von Saison 3 sind geschlossen. London Red ist Englands Meister, Madrid White hat sich Spanien zurückgeholt, Stuttgart hat Dortmund den deutschen Titel nur dank der Tordifferenz weggeschnappt, und Napoli trägt die italienische Krone. Auf- und Abstieg sind besiegelt; die Falltüren sind zugefallen. Und doch steht die lauteste Nacht der Saison erst noch bevor. An diesem Wochenende, während in den Ligen Ruhe herrscht, spielt Europa – und der Rest der Fußballwelt – seine Finals aus.

Das 115-Millionen-Finale: Palace gegen Leipzig

Der Hauptact steigt am Samstag, den 27. Juni um 20:00 UTC: das EUR-Cup-Finale, die Champions League in allem außer dem Namen, bei dem mehr als 115 Millionen SVC an Preisgeld auf dem Spiel stehen – der reichste Topf im Soccerverse-Kalender. Und es stehen sich zwei Vereine gegenüber, die ganz und gar *keine* Meister sind.

Crystal Palace beendete die Saison in England mit 68 Punkten auf dem dritten Platz, wurde von Manchester Blue vom Vize-Meistertitel verdrängt und schloss die Ligasaison mit W-W-D-W-L-L ab. Am letzten Spieltag glitt ihnen das Silber aus den Händen. Leipzig wurde in Deutschland mit bescheidenen 57 Punkten Sechster. Dies ist kein Finale der Ligakönige; es ist ein Finale der K.-o.-Spezialisten.

Der Weg von Palace sagt alles. Ein torloses Unentschieden gegen Manchester Blue, das im Elfmeterschießen gewonnen wurde; ein 2:0 gegen Bratislava; und dann die Nacht, die sie unsterblich machte – ein 2:1-Coup auswärts bei Barcelona im Halbfinale, bei dem die Katalanen 24 Schüsse gegenüber acht von Palace abfeuerten, 67 % Ballbesitz hatten und trotzdem verloren. Der Mann zwischen den Pfosten bei diesem Raubzug und beim vorherigen Elfmeterschießen war Dean Henderson – der 29-jährige englische Nationaltorhüter mit einer Stärke von 90, der auf diesem Weg zweimal zum Spieler des Spiels gewählt wurde. Die kontinentale Geschichte von Palace ist zu einem großen Teil die Geschichte von Henderson. Die treuen Fans der Eagles spürten es in jener Nacht im Hexenkessel von der Größe des Camp Nou:

„Was für ein großartiges Ergebnis, um mein 100. Spiel mit Palace zu feiern 🎉“

Leipzig, unter CloudSV, kommt auf ganz andere Weise dorthin: 2:0 gegen Paris, dann zwei torlose Nächte im Elfmeterschießen überstanden – 5:4 gegen Wien Green im Viertelfinale und ein weiteres Elfmeterschießen, um Marseille im Halbfinale auszuschalten. Sie machen es nicht schön; sie kommen einfach weiter. Das hat auch für Spanien einen bitteren Beigeschmack: Dasselbe Marseille hatte zuvor bereits den spanischen Meister Madrid White rausgeworfen. Zusammen haben die beiden Finalisten also Barcelona und den Weg, der die Träume der beiden iberischen Giganten beendete, begraben.

Noch eine Besonderheit: Das Finale wird im eigenen Stadion von Palace ausgetragen. Ein Londoner Klub, 90 Minuten – und vielleicht ein weiteres Elfmeterschießen – von einer europäischen Krone entfernt, auf heimischem Rasen. Ich bekenne Farbe: Ich schaue meinen Fußball in Rot-Weiß aus dem Norden Londons. Aber selbst ein Arsenal-Herz kann die Romantik in dieser Geschichte erkennen.

Englisches Eisen im Feuer

Palace ist nicht Englands einziges heißes Eisen in Europa. Am selben Samstagabend bestreitet Newcastle das Finale des EUR Cup Winners' Cup (39,3 Millionen SVC) gegen Kiev. Die auf Platz sieben liegenden Magpies von kw0w haben ihr Halbfinale auf die mittlerweile bekannte Art und Weise überstanden – 0:0 gegen Milano Blue, gewonnen im Elfmeterschießen –, während Aayods Kiev in furchterregender Form anreist, nachdem sie Praha Green auswärts mit 3:1 und 26 Schüssen abgefertigt haben. Zwei englische Klubs also in zwei europäischen Finals an einem einzigen Abend.

Rund um die Welt

Die anderen Kontinente krönen an diesem Wochenende ihre eigenen Champions.

Asien (Samstag, 13:00 UTC): Im Continental Knockout tritt Krasnodar gegen Moskva Blue um 15,6 Millionen SVC an, während Khobar im Cup Winners' Cup auf Tianjin trifft (10,7 Millionen).

Afrika (Samstag, 20:00 UTC): Ouémé fordert E Tunis im Continental Knockout (4,7 Millionen) heraus, während Johannesburg im Cup Winners' Cup gegen Pyramids spielt (6,9 Millionen).

Amerika (in den Sonntag hinein, 00:00 UTC): Cariari kämpft gegen Columbus um die kontinentale Krone (13,3 Millionen), und Tigre trifft im Cup Winners' Cup auf Sangolquí (11,8 Millionen).

Eine Trophäe steht schon auf dem Kaminsims

Das größte kontinentübergreifende Prunkstück, der World Club Cup, ist bereits entschieden – und er sorgte für eine Überraschung. Dubai schlug das deutsche Team Leverkusen im Finale mit 2:0 und sicherte sich den weltweiten Titel im Wert von 46,3 Millionen SVC. Ein Team aus der Golfregion ist Weltmeister; ein Bundesliga-Schwergewicht, das zu Hause Dritter wurde und das Weltfinale erreichte, geht leer aus.

Die Community hat bereits begonnen, die Bilanz der Saison zu ziehen. Drüben im allgemeinen Chat hat Madrid Whites Meistertrainer Gevenito Kriterien für den „Besten Trainer“ und den „Überraschungstrainer“ entworfen, die das „Abschneiden in der UEFA Champions League“, das „Abschneiden im Cup Winners Cup“ und das „Abschneiden bei der FIFA Club World Cup“ direkt neben den Ligapunkten gewichten. Die kontinentalen Finals sind mit anderen Worten keine Randnotiz von Saison 3. Für die Trainer, die diesen Auszeichnungen hinterherjagen, sind sie das entscheidende Argument.

Stellen Sie sich also den Wecker. Asien am Samstagmittag, Europa und Afrika unter Flutlicht um 20:00 UTC, Amerika bis in den Sonntagmorgen hinein. Acht Trophäen, weit über 200 Millionen SVC an Gesamtpreisgeldern und ein Londoner Klub, der zu träumen wagt. Die Ligatabellen sind in Stein gemeißelt – dieses Wochenende schreibt die Schlagzeilen.

„Glückwunsch an die Gewinner, die Verlierer, diejenigen, die aufgestiegen sind, und diejenigen, die die ganze Saison über gekämpft haben. … 🥂 auf Saison 3 und 🚀 auf Saison 4!!“