Die Rechenspiele haben ein Ende. Vor dem letzten Spieltag im englischen Oberhaus ist London Red nicht mehr einzuholen — Sjows Team steht bei 73 Punkten, fünf Zähler vor Crystal Palace, das maximal noch auf 71 Punkte kommen kann. Der Titel gehört ihnen, am Samstag besiegelt durch einen souveränen 2-0-Sieg bei Chelsea, während Palace ausgerechnet zu Hause mit 1-0 gegen Fulham verlor. Ein Titelrennen, das ich erst letzte Woche als absoluten Nervenkrimi angekündigt hatte, ist entschieden. Spieltag 38 am Mittwoch, 24 June, ist jedoch alles andere als ein bedeutungsloses Schaulaufen.

Champions — und sie haben es sich in der Defensive verdient

Der Titel von London Red basierte auf der stabilsten Defensive der Liga: 13 Gegentore in 37 Spielen, ganze vier weniger als jedes andere Team. Einundzwanzig Siege, nur sechs Niederlagen und eine Serie von WWDDWW zum Abschluss, die nie ins Wanken geriet, als es darauf ankam.

Das Kuriose ist, dass sie stark ersatzgeschwächt in ihre eigene Krönung gehen. Ihr bester Torschütze der Liga — ein spanischer Stürmer mit einem Rating von 95 und 11 Toren — fällt verletzungsbedingt aus und wird erst am 25 June zurückerwartet, dem Tag *nach* dem Abpfiff. Die Last liegt also auf den Schultern von Leandro Trossard (8 Tore) und Declan Rice (4 Tore, 6 Vorlagen aus dem Mittelfeld). Wie passend, dass der Spielplan London Red am letzten Spieltag ein Heimspiel gegen die einzige Mannschaft beschert, die sie ernsthaft gefordert hat: Crystal Palace.

Der zweite Platz, spannend bis zum letzten Schuss

Dieses Finale zwischen London Red und Palace ist kein reines Schaulaufen. Strategos' Palace — mit 48 Toren die torgefährlichste Offensive der Liga und defensiv hervorragend aufgestellt hinter Dean Henderson — belegt mit 68 Punkten den zweiten Platz, zwei Zähler vor Manchester Blue (66). Ein Sieg oder ein Unentschieden beim Meister, und Palace sichert sich die Vizemeisterschaft. Bei einer Niederlage öffnet sich die Tür: Phesiolas Manchester Blue, das auswärts bei Tottenham antritt, würde bei einem eigenen Sieg und einer Niederlage von Palace mit 69 Punkten vorbeiziehen.

Das ist das klarste Nebenszenario des Abends. Palace muss lediglich das Ergebnis von Manchester Blue spiegeln — hat aber den schwereren Nachmittag vor sich, auswärts beim neuen Meister, während Erling Haaland und Co. bei den im Tabellenmittelfeld platzierten Spurs gastieren.

Der Kampf um Europa

Hinter den Top 3 liegen vier Vereine innerhalb von nur vier Punkten: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) und Newcastle (57). Biarritz' Liverpool — das kurioserweise mit 90 die höchste durchschnittliche Kaderbewertung der Liga aufweist — belegt den vierten Platz, muss aber zu einem Chelsea-Team reisen, das sich zuletzt in starker Form präsentierte (vier Siege aus den letzten sechs Spielen, bevor London Red aufkreuzte). Newcastle, mit einer Serie von WWWDDD und einem Heimspiel gegen ein formschwaches Leicester, hat die dankbarste Aufgabe und das Momentum, um nach oben zu klettern. Brighton empfängt Everton; Brentford, das das ganze Jahr über extrem defensivstark agierte (nur 18 Gegentore), trifft auf ein Derby-Team, für das es um weit mehr als nur die Ehre geht. Es ist damit zu rechnen, dass sich diese Reihenfolge bis zum Schlusspfiff noch mehrmals verschiebt.

Der Abstiegskampf spitzt sich auf zwei Teams zu

Am Tabellenende herrscht brutale Klarheit — Luton (14 Punkte) steht schon lange als Absteiger fest und beendet die Saison bei Coventry —, doch um den letzten Abstiegsplatz gibt es am letzten Spieltag ein echtes Endspiel. Burnley (24) kann die Abstiegszone nicht mehr verlassen; der Kampf tobt zwischen West Ham (17.) und Derby (18.), die punktgleich bei 34 Zählern liegen.

Spieltag 37 stellte die Weichen: Derby gewann mit 1-0 bei Leicester und zog gleich, während West Ham zeitgleich zu Hause mit 1-0 gegen Coventry verlor. Die Hammers sind im Vorteil — dank eines Polsters von neun Toren bei der Tordifferenz (-13 gegenüber -22 von Derby) — und reisen zum bereits abgestiegenen Burnley. Die Rechnung ist einfache und grausam: Holt West Ham mindestens dasselbe Ergebnis wie Derby, halten sie die Klasse; gewinnt Derby, während West Ham patzt, steigen die Hammers ab. Derby, das das um Europa kämpfende Brentford empfängt, muss gewinnen und hoffen. Einer der beiden Trainer — SupernovaOrbit oder derby — wird den Mittwochabend damit verbringen, zwei Spielstände gleichzeitig im Sekundentakt zu aktualisieren.

Individuelle Auszeichnungen noch völlig offen

Das Rennen um den Goldenen Schuh ist ein eigenes Wettschießen. Haaland (Manchester Blue) und Evan Ferguson (Brighton) teilen sich mit 12 Treffern die Spitze, während Jarrod Bowen (West Ham) und Nottinghams Kaio Pinto Ramos mit 11 Toren in Lauerstellung liegen. Haaland muss zu den Spurs, Ferguson empfängt Everton — und man darf vermuten, dass Ferguson die dankbarere Aufgabe vor sich hat. Bowen wiederum jagt seine Tore mitten im Abstiegskampf.

Hinter den Stürmern ist Ismaïla Sarr von Palace mit 8 Vorlagen der herausragende Vorbereiter der Liga, gefolgt von Nottinghams Elliot Anderson mit 7. Und der am häufigsten ausgezeichnete Spieler der gesamten Saison? Überhaupt kein Stürmer, sondern ein Torwart: Dean Henderson wurde achtmal zum Man of the Match für Crystal Palace gewählt, einmal mehr als Liverpools Alisson (7). Sollte Palace den zweiten Platz verteidigen, wird das ganz klar seine Handschuhabdrücke tragen.

Fazit

Die Hauptentscheidung ist gefallen — London Red ist Meister, und das völlig verdient. Doch Spieltag 38 muss noch den Vizemeister küren, die europäische Hackordnung festlegen, den Goldenen Schuh vergeben oder stehlen und einen Abstiegskrimi entscheiden, den zwei Vereine praktisch aus der Ferne gegeneinander austragen. Letzte Spieltage enttäuschen selten. Dieser hier bietet fast alles.